Banesto investiga el destino de unos 1.300 millones pagados en 1990 por Air Products

La nueva direcci¨®n de Banesto investiga d¨®nde han ido a parar 1.344 millones de pesetas procedentes de un pago efectuado por Air Products en 1990, seg¨²n fuentes de la entidad. La operaci¨®n no ha sido localizada en los libros del banco hasta ahora. La cantidad pagada corresponde al precio de una opci¨®n de compra que Banesto concedi¨® a la firma norteamericana Air Produts sobre un 5,9% de las acciones de su filial Carburos Met¨¢licos, de la que posee un 20% del capital. Fuentes de Air Products aseguran que pag¨® este cantidad para disponer de la opci¨®n, mientras el ex consejero de Banesto y entonces m¨¢ximo responsable de Carburos Met¨¢licos, Rafael P¨¦rez Escolar, niega tal pago.

"No hubo ning¨²n ingreso por la opci¨®n", afirma Rafael P¨¦rez Escolar, el hombre que llev¨® las riendas de esta operaci¨®n desde Banesto, dada su condici¨®n de consejero del banco y presidente de Carburos. Y a?ade: "Lo que s¨ª se fij¨® es un precio, que ahora no recuerdo, para el caso que Air Products quisiera ejercerla, pero insisto que no hubo un precio por dar la opci¨®n". Banesto y Air Products son los principales accionistas de Carburos con un 29,5% y un 20%, respectivamente, del capital.P¨¦rez Escolar, uno de los hombres de confianza del expresidente de Banesto Mario Conde, llev¨® estas negociaciones en representaci¨®n del banco junto con el entonces consejero delegado de la Corporaci¨®n Industrial del banco, Arturo Roman¨ª, otro incondicional de Conde. Roman¨ª no ha atendido las reiteradas llamadas de este diario para explicar el destino del dinero pagado por Air Products. Los norteamericanos tienen un 20% del capital y negocian con el banco tomar el control de la empresa.

Un ex directivo del grupo Banesto y una fuente de Carburos que participaron en 1990 en la negociaci¨®n con Air Products aseguran que se efectu¨® tal pago. Ambos lo relacionan con la sociedad Banesto Industrial Investment, una empresa filial del banco con sede en el para¨ªso fiscal Islas Caim¨¢n.

2.000 pesetas la acci¨®n

La afirmaci¨®n de P¨¦rez Escolar de que Air Products no hizo tal pago por tomar la opci¨®n choca frontalmente con la explicaci¨®n que dan fuentes pr¨®ximas a esta empresa: "Se pag¨® un precio de 2.000 pesetas por t¨ªtulo, lo que arroja un total de 1.344 millones". "La operaci¨®n se comunic¨® en su d¨ªa a la Bolsa de Nueva York", donde cotizan las acciones de Air Products, a?aden las fuentes consultadas, que concretar a qui¨¦n se hizo el pago. "Se negoci¨® con el banco. El precio incluye los derechos pol¨ªticos o de voto correspondientes al paquete del 5,9%". Gracias a este acuerdo, Air Products, que tiene el 20% de Carburos, coloc¨® un vicepresidente en la empresa, el ejecutivo Ron Sullan.Hasta la fecha la ¨²nica parte conocida de esta opci¨®n es que Air Products podr¨¢ comprar 672.000 acciones de Carburos a 10.230 pesetas cada una hasta la fecha l¨ªmite del 27 de julio de 1994. El acuerdo fue comunicado la Comisi¨®n Nacional del Mercado de Valores, aunque en ¨¦l no consta el precio de 1.344 millones pagado por los norteamericanos por tomar la opci¨®n.

La opci¨®n firmada hace cuatro a?os resulta ahora ruinosa para Air Products. Cuando se firm¨®, el precio fijado para cada acci¨®n era favorable para los norteamericanos, ya que las acciones de Carburos cotizaban en bolsa a 12.500 pesetas. Hoy este precio es m¨¢s del doble de lo que cuesta una acci¨®n de la empresa en bolsa: 4.020 pesetas.

Durante los ¨²ltimos cuatro a?os Banesto ha realizado varios intentos fallidos para desprenderse de su participaci¨®n en Carburos. El primer intento fue una emisi¨®n de opciones sobre acciones (warrants) del 18% de su filial. El ¨²ltimo fue la venta de las divisiones de ferroaleaciones y energ¨ªa al empresario y ex ministro Juan Miguel Villar Mir.