La ausencia de un freno molecular contribuye al desarrollo del c¨¢ncer

Un nuevo gen implicado en el desarrollo de tumores ha sido presentado en sociedad durante la reuni¨®n anual de la Sociedad Americana de Investigaci¨®n del C¨¢ncer, y se publica hoy en la revista Science. No es el ¨²nico, ya que se conocen al menos otros 12 relacionados con la divisi¨®n incontrolada que caracteriza los tumores, pero sus descubridores creen que es una v¨ªa m¨¢s f¨¢cil hacia medicamentos o terapias gen¨¦ticas.

Como todo gen, ¨¦ste, que ya se conoc¨ªa en su versi¨®n no maligna, denominado supresor de tumores m¨²ltiple 1 (MTS1), dirige la producci¨®n de una prote¨ªna, en este caso la p 16, cuyo papel parece ser el de suprimir los tumores. En las c¨¦lulas normales, la prote¨ªna act¨²a como un freno molecular sobre la replicaci¨®n del material gen¨¦tico (ADN) durante el proceso de divisi¨®n celular. En las c¨¦lulas tumorales, los investigadores, de la empresa Myriad Genetics y de la universidad de Utah, han encontrado una mutaci¨®n en el gen, con lo que no produce la prote¨ªna y desaparece el freno para la divisi¨®n incontrolada de las c¨¦lulas.

Seg¨²n los investigadores, el gen de la p16 est¨¢ implicado en muchos tumores, como los de cerebro, mama, sangre, pulm¨®n, piel, hueso, ovario y ri?¨®n.

En el melanoma, un tipo de c¨¢ncer de piel, la ausencia de una de las dos copias correctas basta para dar lugar a gran n¨²mero de mutaciones. Alexander Kamb, director de la investigaci¨®n, ha dicho que espera encontrar esta mutaci¨®n gen¨¦tica en m¨¢s tipos de c¨¢ncer.

Un experto que no ha participado en las investigaciones, Michael Kastan, ha se?alado a Reuter que al haberse hecho el trabajo sobre tumores desarrollados en laboratorio es necesario ampliarlo a pacientes de verdad. Seg¨²n Kastan, el p16 puede ser un rival para el p53, el gen que hasta ahora se consideraba de mayor potencial para luchar contra el c¨¢ncer, ya que es m¨¢s peque?o.

En el mismo congreso se present¨® hace tres d¨ªas un trabajo relativo a otra prote¨ªna, la telomerasa, que s¨®lo se ha conseguido aislar en las c¨¦lulas tumorales y que se supone es un factor clave para la inmortalidad de ¨¦stas.

Estos trabajos indican el gran inter¨¦s que existe actualmente por los mecanismos celulares de divisi¨®n y muerte como enfoque para atacar el c¨¢ncer, pero tambi¨¦n la gran complejidad de todos estos procesos moleculares, que impide pensar en aplicaci¨®n m¨¦dica inmediatas.