Un infarto fulmina al l¨ªder laborista brit¨¢nico cuando su partido preparaba la vuelta al poder

Un fulminante ataque al coraz¨®n acab¨® ayer con la vida del l¨ªder laborista brit¨¢nico, John Smith, de 55 a?os, a las 10.15, hora peninsular espa?ola, en el hist¨®rico hospital de San Bartolom¨¦ de Londres. La muerte de John Smith deja a su partido en una delicada situaci¨®n ante las elecciones europeas del 9 de junio, justo cuando una reciente y espectacular victoria en las municipales y la totalidad de las encuestas apuntaban a que pod¨ªa arrebatar el poder a los conservadores, que, a duras penas y en medio de graves conflictos internos, encabeza el primer ministro John Major.

Smith tomaba un ba?o en su casa de Barbican, en la City, cuando se sinti¨® repentinamente mal . Su mujer, Elizabeth, llam¨® inmediatamente a una ambulancia que le traslad¨® al hospital. Ni el equipo de la UVI ambulante ni los m¨¦dicos del Bartholomew consiguieron salvarle la vida, pese a los esfuerzos de rehabilitaci¨®n. Por expreso deseo de su familia, la noticia no se hizo p¨²blica hasta pasadas las 11 de la ma?ana (hora espa?ola).John Smith, nacido en el seno de una familia de r¨ªgida moral presbiteriana, en Escocia, abogado, casado y padre de tres hijas, hab¨ªa sufrido otro grave ataque al coraz¨®n en 1988 que le alej¨® durante tres meses de la vida p¨²blica. Tras tomar el relevo de manos de Neil Kinnock, tras la cat¨¢strofe de las elecciones generales de 1992, Smith hab¨ªa Conseguido ofrecer una imagen de tosca solidez en el seno de un partido que ha conseguido sus mejores bazas sobre la base de aprovecharse de los errores y divisiones de los conservadores.

Giro hacia la "derecha"

Bajo su liderazgo, los laboristas hab¨ªan iniciado tambi¨¦n un t¨ªmido giro hacia posiciones de "derecha", con actitudes cada vez m¨¢s favorables a la privatizaci¨®n en sectores como la sanidad y la ense?anza. Su muerte repentina cay¨® como una bomba en el cuartel general laborista, en Walworth Road, donde se ultimaban los preparativos de la pr¨®xima campa?a para las elecciones europeas. De momento, la jefa del grupo parlamentario, Margaret Beckett, de 51 a?os, se ha hecho cargo del liderazgo del partido en un momento especialmente delicado, con el reto electoral del pr¨®ximo 9 de junio.

Smith hab¨ªa visitado Saint Bartholomew, uno de los hospitales m¨¢s antiguos del Reino Unido, apenas dos semanas atr¨¢s, en un intento de llamar la atenci¨®n sobre las amenazas de cierre que pesan sobre el centro m¨¦dico. Un destino ir¨®nico le devolvi¨® ayer a las mismas salas acompa?ado esta vez ¨²nicamente por su esposa. Westminster se dispuso a apurar la copa de las condolencias con una larga intervenci¨®n de John Major, en la que el primer ministro desgran¨® los mayores elogios para su rival pol¨ªtico.

Margaret Beckett, desde las filas laboristas record¨® tambi¨¦n, en alg¨²n momento al borde de las l¨¢grimas, las grandes cualidades -responsabilidad en el trabajo, honestidad, sentido del humor- del l¨ªder fallecido. Pero no s¨®lo los laboristas parec¨ªan ayer tremendamente afectados por la muerte de Smith.

Condolencias

Todas las personalidades del Reino Unido, desde la Reina Isabel II que envi¨® un mensaje personal de condolencia a su familia, hasta la antigua primera ministra Margaret Thatcher, pasando por los l¨ªderes sindicales manifestaron su dolor por una p¨¦rdida esencial."Es una noticia terrible. Una enorme p¨¦rdida no s¨®lo para su familia y para los laboristas, sino para todo el pa¨ªs", explic¨® una lady Thatcher particularmente p¨¢lida ante las c¨¢maras de la BBC. Los conservadores, que celebran estos d¨ªas su conferencia anual en Inverness (Escocia), guardaron un minuto de silencio al tener conocimiento de lo ocurrido.

El presidente del Gobierno espa?ol, Felipe Gonz¨¢lez, manifest¨® ayer sentirse "muy afectado" por el fallecimiento del l¨ªder laborista. En opini¨®n de Gonz¨¢lez la muerte de John Smith significa "una gran p¨¦rdida tanto para el Reino Unido como para el socialismo democr¨¢tico". El jefe del Ejecutivo espa?ol indic¨® que confiaba mucho en sus aportaciones para la construcci¨®n europea. La Internacional Socialista tambi¨¦n hizo p¨²blico ayer un comunicado de condolencia.