"Am¨¦rica Latina ser¨¢ a finales de siglo ir el sureste asi¨¢tico"

"No estar¨ªa en esto si no fuese optimista". Burki -en Madrid la pasada semana- expresa as¨ª el talante con el que hay que afrontar los problemas de los pa¨ªses en desarrollo.

De nacionalidad paquistan¨ª, pero responsable de Latinoam¨¦rica, Burki afirma que esa aparente paradoja s¨®lo refleja lo que es el Banco Mundial: "Un sitio fascinante. En una reuni¨®n, cada persona puede ser de un pa¨ªs distinto, pero no somos conscientes de ello, porque lo ¨²nico que nos preocupa es el desarrollo del mundo".Pregunta. Am¨¦rica Latina ha sido una de las zonas con mayor crecimiento econ¨®mico de los ¨²ltimos a?os. ?Cree que se mantendr¨¢ la bonanza?

Respuesta. S¨ª. Tanto Am¨¦rica del Sur como Central est¨¢n saliendo de una recesi¨®n muy severa. Sus econom¨ªas estaban sometidas a una enorme presi¨®n: la enorme deuda y los problemas pol¨ªticos internos. Eso ha desaparecido ahora.

P. ?Y se est¨¢n aprovechando suficientemente las enormes entradas de capital que acuden desde el resto del mundo?

R. La respuesta es no, porque estos flujos de capital son muy vol¨¢tiles. El 75% del capital que acude a pa¨ªses latinoamericanos es especulativo, no a largo plazo. Y esto se nota en cuanto aparece una cierta inestabilidad pol¨ªtica, que puede ser moment¨¢nea, como ha ocurrido recientemente en M¨¦xico. Cuando el capital se coloque a largo plazo las inversiones ser¨¢n m¨¢s seguras y productivas.

P. Mientras tanto, ?deber¨ªan estos pa¨ªses tomar medidas para frenar este tipo de movimientos especulativos?

R. No, no creo. Hay que dejar funcionar al mercado libremente.

P. Pero la cat¨¢strofe del Sistema Monetario Europeo (SME) ha ense?ado a los pa¨ªses industrializados que este tipo de movimientos especulativos pueden ser muy destructivos. Tanto m¨¢s en pa¨ªses m¨¢s d¨¦biles

R. Lo que vimos el a?o pasado con el SME fue exactamente lo que tiene que pasar. Si los gobiernos intentan ir contra los mercados, ¨¦stos contraatacan, y ganan. Cuando se empieza a controlar, lo ¨²nico que se consigue son problemas. Am¨¦rica Latina tiene que aprender a ir de la mano de los mercados.

P. Todo lo que estamos hablando se puede aplicar a cualquier pa¨ªs de Am¨¦rica Latina, con una important¨ªsima excepci¨®n: Cuba.

R. B¨¢sicamente, Cuba es un problema pol¨ªtico. Es muy dif¨ªcil prever c¨®mo evolucionar¨¢ la econom¨ªa cubana. Igual de dif¨ªcil que prever la evoluci¨®n del sistema pol¨ªtico cubano. Las previsiones econ¨®micas son dif¨ªciles; las pol¨ªticas, imposibles.

P. ?Por qu¨¦ dice que es un problema pol¨ªtico? ?No valora en absoluto las reformas econ¨®micas que Cuba intenta llevar adelante?

R. No, no. Lo que quiero decir es que... bueno, en los ¨²ltimos 10 a?os hemos aprendido qu¨¦ es lo que hace funcionar a la econom¨ªa. El sistema pol¨ªtico es bastante irrelevante. Tomen como ejemplo a China. Es socialista, pero ha hecho funcionar el sistema econ¨®mico. No hay raz¨®n alguna para que Cuba no haga lo mismo. Lo importante es que los cubanos se den cuenta de que hay que hacer algo para que su econom¨ªa se ponga en marcha.

P. O sea, que usted cree que para que Cuba despegue no es necesario cambiar el sistema pol¨ªtico.

R. Lo que estoy diciendo es que se necesita un cambio fundamental. Que se permita la propiedad privada de la tierra, de los medios de producci¨®n.

P. M¨¦xico es quiz¨¢ la otra excepci¨®n. ?Cree que la puesta en marcha del Tratado de Libre Comercio (TLC) con EE UU y Canad¨¢ le separar¨¢ progresivamente del resto de la comunidad latinoamericana?

R. Yo creo que el TLC representa una oportunidad de integraci¨®n para toda Am¨¦rica Latina. Con M¨¦xico dentro, me parece que otros pa¨ªses le seguir¨¢n muy pronto.

P. ?Qu¨¦ otros pa¨ªses?

R. Se ha hablado de Chile. Y en las ¨²ltimas semanas, los estadounidenses les han dado ciertas ventajas a los pa¨ªses caribe?os para que puedan exportar sus productos textiles. El TLC ha creado su propia din¨¢mica y continuar¨¢ su expansi¨®n.

P. ?No cree que el banco ha dictado lo que se deber¨ªa hacer o no en los pa¨ªses de Latinoam¨¦rica donde ha financiado proyectos?

R. No. El Banco Mundial opera en Estados con sistemas pol¨ªticos diferentes. No tiene modelos pol¨ªticos para la exportaci¨®n a pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo.

P. Pero s¨ª tiene modelos econ¨®micos.

P. Modelos econ¨®micos, no. M¨¢s bien, pol¨ªticas econ¨®micas. En cualquier caso, el banco no impone modelos o pol¨ªticas econ¨®micas. Nuestro prop¨®sito es comprender la situaci¨®n econ¨®mica en un pa¨ªs dado. Y entonces aconsejar a la gente lo mejor para su pa¨ªs en ese momento dado.

P. En toda Latinoam¨¦rica, las infraestucturas de servicios -y los subsidios correspondientes- favorecen m¨¢s a los ricos que a los pobres. El Banco Mundial ha financiado y controlado gran parte de estos proyectos.

R. Es cierto que los subsidios benefician m¨¢s a los ricos que a los pobres. Ahora bien, si critican que no se haya tomado ning¨²n tipo de medida para evitarlo, les dir¨¦ que el Banco Mundial juega un papel de apoyo; no puede forzar nada en estos pa¨ªses. Nuestro trabajo es apoyar, no forzar.

P. Pero hay muchas maneras de forzar. El banco tiene una serie de criterios. Y los Gobiernos que no se acoplan a ellos no reciben financiaci¨®n.

R. El control que se ejerce sobre los proyectos que financiamos es principalmente financiero. Si no tienen una rentabilidad del 12% o m¨¢s no los aceptamos. Adem¨¢s de este criterio b¨¢sico, nos interesamos en que los proyectos ayuden a los pobres, respeten el medio ambiente y contribuyan a mejorar la situaci¨®n macroecon¨®mica.

P. ?Qu¨¦ pa¨ªs ha evolucionado econ¨®micamente mejor en los ¨²ltimos a?os?

P. Hay algunos que lo han hecho muy bien. Chile, Argentina, Uruguay, Colombia. En general, la recuperaci¨®n en toda Am¨¦rica Latina es bastante impresionante.

P. ?Y qu¨¦ pa¨ªs lo ha hecho peor?

R. Bueno, nuestro trabajo no es hacer una lista de ¨¦xitos, Los 40 principales, o algo as¨ª.

P. Pero, como economista, tendr¨¢ una opini¨®n.

R. Es muy complicado. El desarrollo es una tarea larga y dolorosa. Yo creo que los gobiernos lo intentan lo mejor que pueden.

P. Entre los pa¨ªses industrializados y los del este de Asia, con una fuerza de trabajo abundante y barata, ?d¨®nde situar¨ªa a Am¨¦rica Latina?

R. Desde un punto de vista econ¨®mico, el mundo es cada vez m¨¢s peque?o. Los mercados financieros est¨¢n cada vez m¨¢s integrados. Am¨¦rica Latina est¨¢ ocupando progresivamente la posici¨®n que en los ¨²ltimos 10 a?os han tenido pa¨ªses como Taiwan, Corea, etc¨¦tera. Suram¨¦rica ser¨¢ a finales de siglo lo que ahora es el sureste asi¨¢tico en el mundo.

P. A finales de siglo quiere decir en cuatro o cinco a?os. ?No est¨¢ siendo muy optimista?

R. No. Si lo mira en t¨¦rminos de renta per c¨¢pita, no hay una gran diferencia entre Asia del este, si incluimos China, y Am¨¦rica Latina. Asia debe estar sobre los 1.500 d¨®lares, y Suram¨¦rica, sobre los 1.200. La diferencia ahora est¨¢ en la velocidad con la que doblan esa renta. Asia -contando China y Filipinas- lo hace cada siete u ocho a?os. Suram¨¦rica, cada veinte.

P. ?Espa?a ha hecho suficiente por Latinoam¨¦rica?

R. Ha hecho bastante, pero podr¨ªa hacer mucho m¨¢s. Hace 10 a?os, Espa?a era un pa¨ªs atrasado respecto a Europa, y ha sabido ponerse a la misma altura r¨¢pidamente. Eso es lo que Am¨¦rica Latina tiene que hacer ahora. Espa?a puede dar buenos consejos en este sentido.

P. ?Cu¨¢les son los grandes proyectos del banco para Am¨¦rica Latina?

R. Vamos a centrarnos en el desarrollo de infraestructuras. Am¨¦rica Latina no ha invertido lo suficiente en este campo, porque estaba preocupada con la deuda. Ahora habr¨ªa que invertir 1.000 millones de d¨®lares (unos 136.000 millones de pesetas) cada semana.