El 'Columbia' despega hoy con la m¨¢s compleja y larga misi¨®n cient¨ªfica espacial

Peces, moscas, medusas y otros seres vivos dejar¨¢n hoy, si el tiempo no lo impide, la superficie terrestre para ponerse en ¨®rbita a bordo del transbordador espacial Columbia, que lleva siete tripulantes. Uno de ellos es una cirujana japonesa y el resto son astronautas estadounidenses.La misi¨®n, de car¨¢cter internacional y 14 d¨ªas de duraci¨®n, es la m¨¢s compleja y larga de las que se han centrado hasta ahora en experimentos cient¨ªficos.

Durante dos semanas, el transbordador servir¨¢ de soporte para el laboratorio instalado en la bodega de carga, donde los tripulantes estudiar¨¢n como influye la falta de gravedad en sus propios cuerpos, el crecimiento de las plantas y animales acu¨¢ticos y la fabricaci¨®n de materiales de alta tecnolog¨ªa.

En el envejecimiento y desarrollo animal en el espacio se centra el ¨²nico experimento espa?ol a bordo del Columbia, con un grupo de moscas macho y otro grupo de moscas hembra. Otro experimento se dedica al estudio de los tritones, una especie de salamandra acu¨¢tica cuyos embriones tienen caracter¨ªsticas similares en su formaci¨®n a los humanos.

El lanzamiento desde cabo Ca?averal (Estado de Florida) est¨¢ previsto para las 18.43 hora peninsular espa?ola de hoy, mientras que el regreso se realizar¨¢ a las 12.39 del viernes 22 de julio. En la misi¨®n participan seis agencias espaciales y 15 pa¨ªses; en el laboratorio van 77 experimentos distintos -42 de materiales y 35 biol¨®gicos- cuyo desarrollo ser¨¢ seguido desde tierra por centenares de cient¨ªficos.

Trabajo en vertical

Ayer se procedi¨® a la carga de los seres vivos que forman parte de los experimentos, en una operaci¨®n dif¨ªcil y complicada, porque el transbordador ya se encontraba en posici¨®n vertical preparado para el lanzamiento y con todos los dep¨®sitos de combustible llenos. Para acceder al laboratorio, situado en la bodega de carga, un operario tuvo que suspenderse de una cuerda desde la cabina a trav¨¦s del t¨²nel de acceso al laboratorio.Uno de los experimentos que ha recibido mas atenci¨®n es uno franc¨¦s de electroforesis, denominado Ramses, que ser¨¢ crucial, seg¨²n los cient¨ªficos que lo han dise?ado, para verificar la posibilidad de obtener medicamentos ultrapuros en el espacio mediante esta t¨¦cnica.