Viajeros por el sistema solar

Desolados viajeros por el sistema solar, los cometas son cuerpos celestes helados -bolas de nieve sucias, en frase feliz de Fred Whipple-, migajas de la ¨¦poca en que se cre¨®, hace miles de millones de a?os. La teor¨ªa m¨¢s aceptada es que surgen de la llamada nube de Oort en los confines del sistema solar, donde permanecen hasta que la perturbaci¨®n causada por el paso de una estrella les hace iniciar un viaje largu¨ªsimo, en ¨®rbita fuertemente el¨ªptica del Sol, durante el cual se van derritiendo dando lugar a la cola luminosa caracter¨ªstica.Esta ¨®rbita puede ser modificada por el efecto de los planetas e incluso el cometa puede resultar atrapado por uno de ellos, normalmente J¨²piter, el mayor del sistema solar. Lo m¨¢s que el hombre se ha acercado a un cometa fue en 1986, a trav¨¦s de la sonda europea no tripulada Giotto, que se aproxim¨® a pocos centenares de kil¨®metros del n¨²cleo del Halley -un cometa con un periodo de s¨®lo 76 a?os- y result¨® da?ada por el encontronazo.