La vacuna abandonada

Al sur de San Francisco, en una esquina de una gran habitaci¨®n refrigerada hay una caja de acero cerrada con candados. Dentro hay nueve botellas de un l¨ªquido transparente. Es la sede de la empresa Genentech, pionera en biotecnolog¨ªa. El l¨ªquido es una prote¨ªna denominada gp 120, id¨¦ntica a una de la cubierta del virus del sida, el ingrediente clave en una vacuna que podr¨ªa prevenir en al menos un 60% el contagio del s¨ªndrome. Hay, suficiente para hacer casi un mill¨®n de dosis, pero la vacuna no se har¨¢.Tras pruebas preliminares en 300 personas, un comit¨¦ de cient¨ªficos ha concluido que la vacuna no funciona tan bien como aseguran los investigadores de Genentech. No ha pasado una prueba fundamental: s¨®lo mata los virus del sida cultivados en laboratorio, no los virus en estado salvaje que proceden de enfermos de verdad. Ahora, expertos y activistas est¨¢n de acuerdo en esperar algo mejor.

As¨ª que, en junio pasado, el gobierno federal abandon¨® las pruebas a gran escala previstas con. las dos vacunas m¨¢s prometedoras, la de Genentech y otra similar, fabricada por Biocine. Dado que EE UU es el pa¨ªs m¨¢s avanzado en este tema, la decisi¨®n dej¨® claro algo muy desagradable: en al menos 10 a?os no va a haber una vacuna contra la epidemia mundial.

Los dos art¨ªfices de la vacuna de Genentech, Philip Berman y Donald Francis, no est¨¢n de acuerdo con este abandono. Recuerdan que el prototipo ha dado buenos resultados en cuanto a falta de toxicidad y estimulaci¨®n de la respuesta inmune en las primeras pruebas en 57 voluntarios humanos sanos. En la segunda fase, con 296 voluntarios, seis adquirieron la enfermedad, lo que achacan a pr¨¢cticas de riesgo cuando todav¨ªa no hab¨ªan recibido todas las dosis. La ineficacia de la vacuna frente a virus procedentes de infectados (no se puede inyectar el virus en humanos para probarla) la explican porque al cultivarlos se hacen m¨¢s fuertes y recuerdan que los chimpanc¨¦s vacunados inyectados con el virus s¨ª lograron vencerlo.