Farmacias: un negocio en el punto de mira

Un total de 18.429 farmacias se reparten en Espa?a el monopolio de la venta de medicinas y productos sanitarios. Silenciosas y eficientes, las farmacias han gozado durante a?os de una situaci¨®n privilegiada que ahora se resquebraja. El decreto del Ministerio de Sanidad que proyecta quitarles la exclusiva en la venta de pa?ales para incontinentes ha puesto en cuesti¨®n unos m¨¢rgenes comerciales que, en opini¨®n de las autoridades sanitarias, son insostenibles. El cerco ministerial, las objeciones del Tribunal de la Competencia al sistema cerrado que constituyen las farmacias, y la presi¨®n de los 23.000 farmac¨¦uticos en paro est¨¢n removiendo los cimientos de un negocio que, seg¨²n unos, es una ruina y seg¨²n otros, una bicoca.

El mayor cliente de las farmacias es la Seguridad Social, con un volumen de compra que ronda cada a?o los 600.000 millones de pesetas. Sobre ellos el farmac¨¦utico obtiene un margen de beneficio bruto del 29,9%, unos 180.000 millones. Calculado sobre el precio de venta del fabricante, gana unas 38 pesetas de cada 100. Pero esto s¨®lo en medicamentos con receta.Al enorme volumen de negocio que proporciona la Seguridad Social se suma la parafarmacia, es decir, todos los productos que se venden sin receta m¨¦dica, que suponen un 18% de las ventas. La CE estima que en 1991se gastaron en Espa?a 109.000 millones en productos de automedicaci¨®n, a los que habr¨ªa que a?adir los de cosm¨¦tica, alimentaci¨®n infantil, diet¨¦ticos y otros elementos, como pulseras magn¨¦ticas o fajas reductoras. S¨®lo el mercado del adelgazamiento supone unos ingresos de 50.000 millones anuales. En estos productos los precios no est¨¢n intervenidos y suelen dejar un margen superior al 40%.

El Ministerio de Sanidad considera que los m¨¢rgenes farmac¨¦uticos son excesivamente gravosos para el erario p¨²blico y ha empezado a apretar las tuercas del ahorro. Comenz¨® retirando de las farmacias los medicamentos m¨¢s caros, para transferirlos a los hospitales; continu¨® recortando la lista de f¨¢rmacos financiables por la Seguridad Social; el a?o pasado retir¨® las vacunas de la gripe y ahora va a retirar los pa?ales y el material de cura.

El Consejo General de Colegios M¨¦dicos, que preside Pedro Capilla, se ha atrincherado en una defensa numantina y se ha apresurado a ejercer toda su capacidad de presi¨®n, que no es poca, a juzgar por el resultado de su ¨²ltima escaramuza con el poder: in extremis, ha conseguido colar en el Senado, contra la posici¨®n del PSOE, una modificaci¨®n en la Ley de Arrendamientos Urbanos que les exime de actualizar los alquileres de renta antigua.

Negocio desigual

Capilla esgrime como argumento de defensa contra los recortes la precariedad econ¨®mica del negocio farmac¨¦utico. En esta l¨ªnea se sit¨²a un estudio encargado por el colegio de Valencia, que asegura que en 1992 casi el 50% de las farmacias valencianas no s¨®lo no obtuvo beneficios, sino que perdieron cada a?o entre 600.000 pesetas y 4,5 millones de pesetas.

"No hay ning¨²n negocio que pueda soportar esas p¨¦rdidas todos los a?os. Si fuera as¨ª, estar¨ªan cerrando farmacias cada d¨ªa", replica Pilar Aparicio, vicepresidenta de la Asociaci¨®n de Farmac¨¦uticos en Paro. Es cierto que Espa?a ocupa el tercer lugar de la Uni¨®n Europea en mayor n¨²mero de farmacias por habitantes. Pero en Madrid no ha cerrado ninguna por razones econ¨®micas y en toda la provincia de Barcelona s¨®lo constan tres suspensiones de pagos. La facturaci¨®n media de las farmacias de esta provincia es de 40 millones anuales. La media espa?ola es de 36,5, una cifra nada despreciable para un negocio que no s¨®lo tiene asegurada una demanda rija, sino en constante crecimiento. "Las farmacias son rentables si est¨¢n bien gestionadas", indica Manuel Pascual, presidente de la Asociaci¨®n para la Libre Apertura de Farmacias.

Los traspasos que se pagan por una farmacia oscilan entre 1 y 1,5 veces la facturaci¨®n anual, es decir, entre 36 y 60 millones de promedio. Eso quiere decir que hay farmacias que facturan 80 o 100 millones anuales y otras que apenas dan para un par de salarios medianamente dignos. Pero eso depende, sobre todo, de la ubicaci¨®n. Y de c¨®mo se enfoque el negocio. El ejemplo de los pa?ales para ancianos incontinentes ha puesto de manifiesto que la situaci¨®n actual ofrece mucho margen de juego.

La Seguridad Social gasta cada a?o 18.000 millones s¨®lo en este producto. Un paquete de 80 unidades le cuesta entre 6.000 y 10.000 pesetas. En este caso, el margen reglamentario le concede al farmac¨¦utico un beneficio de entre 1.800 y 3.000 pesetas por paquete. Pero muchas farmacias tienen adem¨¢s apalabrada la venta de pa?ales con varias residencias de ancianos -a veces compartiendo una parte del beneficio con sus responsables-, lo que les permite hacer grandes pedidos directamente a los fabricantes y obtener de ellos importantes descuentos.

Por ejemplo, una farmacia de Barcelona, que se encuentra entre las 15 que m¨¢s facturan en la ciudad, compra el paquete de 80 bragas ajustables Tena Slipad ta-

lla grande a 5.325 pesetas y lo factura a la Seguridad Social por 10.560 pesetas. Casi un 50% de beneficio. Parecidas proporciones se observan en otros 16 productos absorbentes.La ofensiva del Ministerio de Sanidad para reducir los m¨¢rgenes ha encontrado un rechazo del Consejo de Colegios Farmac¨¦uticos tan radical como firme es la posici¨®n de la ministra ?ngeles Amador, que cuenta, en este punto, con el apoyo de las autonom¨ªas. El colectivo farmac¨¦utico, sin embargo, no es tan monol¨ªtico como aparenta el consejo, que rechaza cualquier recorte en los ingresos.

El presidente del Colegio de Farmac¨¦uticos de Barcelona, Joan Duran, tiene una postura mucho m¨¢s dialogante y no s¨®lo se hab¨ªa mostrado dispuesto a discutir los m¨¢rgenes de los pa?ales antes de se conociera el decreto, sino a estudiar la posibilidad de unos m¨¢rgenes escalonados, en funci¨®n del precio de cada medicamento. "Pero eso s¨®lo es negociable en el marco de una pol¨ªtica global pactada que tenga objetivos sanitarios, y 110 meramente economicistas, como la actual", afirma.

La posible negociaci¨®n puede verse empa?ada, sin embargo, por otro debate de mayor alcance que ha comenzado ya a emerger en las agitadas aguas farrnac¨¦uticas: el de la liberaci¨®n de las farmacias. ?stas se encuentran ahora reguladas por un r¨ªgido sistema de concesiones que limita la apertura de nuevas oficinas. En 12 a?os s¨®lo se han abierto en la Comunidad de Madrid 160 y quedan por resolver 3.500 solicitudes.

Una ley de 1978 establece que no se podr¨¢ abrir nuevas farmacias a menos de 250 metros de una existente, y en la concesi¨®n entran en juego m¨¦ritos como los a?os de profesi¨®n, curr¨ªculo acad¨¦mico y cursos posteriores formativos. Catalu?a tiene desde 1991 su propia ordenaci¨®n.

Libre competencia

Los colegios son los que en la mayor¨ªa de los casos gestionan los expedientes de apertura. "En la pr¨¢ctica, est¨¢n limitando el trabajo de los colegiados", dicen los farmac¨¦uticos en paro. La Oficina del Defensor del Pueblo ha recibido reiteradas quejas en este sentido. Mientras el Ministerio de Sanidad anuncia la creaci¨®n de un grupo de trabajo sobre "ordenaci¨®n farmac¨¦utica", el Tribunal de la Competencia pone en duda la legitimidad de: lo que considera un coto cerrado contrario a la libre competencia.

Pero en esta cuesti¨®n la posici¨®n de los farmac¨¦uticos es un¨¢nime. En cuanto se les menta la liberalizaci¨®n, incluso el moderado Joan Duran se pone en pie de guerra: "Eso significar¨ªa el final de un modelo profesional de farmacia y lo ¨²nico que se conseguir¨ªa es destrozar un servicio que funciona y del que los usuarios est¨¢n muy contentos porque es accesible y eficiente", afirma. En esta posici¨®n coinciden todos: los parados y los empresarios.

"S¨®lo se abrir¨ªan farmacias en las mejores zonas urbanas y quedar¨ªan sin servicio los barrios conflictivos y los medios rurales Poco poblados", argumenta Capilla. Duran recuerda que la liberalizaci¨®n ha obligado a las autoridades sanitarias brit¨¢nicas a crear una red de distribuci¨®n propia en esos medios y advierte que "la entrada del capital especulativo en el sector de la farmacia tendr¨ªa efectos nefastos".