Fuertes discrepancias entre EE UU y Rusia sobre el desastre de la marea negra en el ?rtico

Las autoridades rusas, que han tratado de minimizar las prolongadas y m¨²ltiples fugas de petr¨®leo en un oleoducto en las cercan¨ªas del c¨ªrculo polar ¨¢rtico, se vieron forzadas ayer a reaccionar a las presiones internacionales y enviaron una comisi¨®n investigadora a la regi¨®n (la Rep¨²blica de Komi) para evaluar la envergadura de la cat¨¢strofe ecol¨®gica ocurrida al romperse un dique que evitaba la difusi¨®n de los vertidos acumulados. El terreno pantanoso y la inminencia de los fr¨ªos invernales dificultan extremadamente la operaci¨®n de limpieza.

Las estimaciones sobre la cat¨¢strofe siguen siendo muy Las fugas han supuesto el vertido de entre 14.000 y 60.000 toneladas y se produjeron desde el 17 de agosto hasta el 6 de septiembre, seg¨²n inform¨® la agencia Itar-Tass, citando la oficina de prensa de Rosgidromet, el servicio de control de aguas de Rusia. Pero la guerra de citras se mantiene entre los dos lados del Atl¨¢ntico, entre EE UU y Rusia. El Departamento de Energ¨ªa de EE UU cree que el petr¨®leo que ha llegado al r¨ªo Pechora, que desemboca en el ?rtico, podr¨ªa alcanzar la cifra de dos millones de barriles, unas 270.000 toneladas. De ser as¨ª, la cantidad de petr¨®leo vertida ser¨ªa siete veces superior a la de la hist¨®rica cat¨¢strofe del Exxon Valdez, que contamin¨® 2.000, kil¨®metros de las costas, de Alaska en marzo de 1989.Bill White, n¨²mero dos del Departamento de Energ¨ªa que ha avanzado esta cifra, se?al¨® que se basaba en la informaci¨®n y el v¨ªdeo enviados por una empresa norteamericana -sin citar el nombre- que act¨²a en la zona. "Creemos", se?al¨® White, "que ha habido fugas desde el mes de febrero. Hemos recibido informes que indican que el oleoducto ha sufrido estas filtraciones; algunas se han arreglado; otras no".

Rotura de un dique

El 1 de octubre, un fuerte aguacera produjo la rotura de dique que reten¨ªa el petr¨®leo filtrado alrededor del oleoducto, que ya hab¨ªa sufrido una rupt¨²ra en febrero de 1994, inform¨® Itar Tass, citando al servicio de Prensa del ministerio de Situaciones de Emergencia. Seg¨²n estas fuentes, se vertieron 30.000 toneladas de petr¨®leo que se extendieron por un total de 68 kil¨®metros cuadrados. El petr¨®leo ha ido a parar a los r¨ªos Kolva y Ussa, qu¨¦ desembocan en el r¨ªo Pechora.La informaci¨®n sobre el desastre, revelada el pasado martes por el diario The New York Times, fue facilitada al Gobierno norteamericano por una empresa de esta nacionalidad que realiza prospecciones en las cercan¨ªas de Usinsk, por donde pasa el oleoducto.

El v¨ªdeo en poder del Departamento de Energ¨ªa muestra im¨¢genes de petr¨®leo acumulado en una presa y ardiendo en el r¨ªo Kolva (afluente del Pechora) aparentemente de forma intencionada para tratar de impedir que la mancha llegue al Pechora y de ah¨ª desemboque en el oc¨¦ano Artico. La mancha, seg¨²n los datos recibidos, tendr¨ªa cerca de un metro de espesor, y de diez a once kil¨®metros de longitud. "No hay experiencia sobre c¨®mo manejar una mancha de estas dimensiones en la zona del ?rtico", dijo White, que a?adi¨® que EE UU ha ofrecido a Rusia la colaboraci¨®n de un equipo de expertos en limpieza de aguas contaminadas, pero que todav¨ªa no han tenido respuesta. Algunos especialistas norteamericanos salieron ayer de Londres hacia Moscu. La televisi¨®n rusa inform¨® de que 140 personas, con aspiradores y cubos, intenta recoger el petr¨®leo vertido, y trata de contener la extensi¨®n de la mancha echando tierra.

La llegada del invierno es, ahora mismo, el problema m¨¢s complicado, seg¨²n el departamento de Energ¨ªa. En la aislada regi¨®n de Koini ya se registran temperaturas de 101 bajo cero; y las aguas de los r¨ªos comienzan a helarse. La limpieza de los equipos rusos, seg¨²n la embajada en Washington, tuvo que suspenderse el d¨ªa 18 por el fr¨ªo y la nieve. Aparte de que una limpieza en esas circunstancias resulta muy complicada y costosa, dentro de dos semanas el r¨ªo Kolva podr¨ªa congelarse, con lo que quedar¨ªan in terrumpidas definitivamente las operaciones de control de la cat¨¢strofe.

Bill White no critic¨® a los rusos por haber mantenido un oleoducto con problemas ni por haber tardado en avisar -"ahora son mucho m¨¢s abiertos con estos problemas que antes", destac¨®-, pero dijo que desde el momento en que estaba en juego el medio ambiente en el fr¨¢gil ecosistema del oc¨¦ano ?rtico, el asunto era internacional.

Un experto del Instituto de .Investigaci¨®n de la Industria Petrolera de la regi¨®n siberiana de Tiumen, que prefiere mantenerse en el anonimato, manifest¨® ayer telef¨®nicamente a este peri¨®dico que, a consecuencia de aver¨ªas en las conducciones, un total de 150.000 a 200.000 toneladas de crudo se vierten anualmente en aquella regi¨®n que produce entre el 60% y el 70% del petr¨®leo de Rusia. Cada empresa petrolera de Tiumen sufre entre 200 y 300 fugas anuales, por la corrosi¨®n de las conducciones obsoletas.

'Los escapes de petr¨®leo son algo normal, y el trazado de los oleoductos sobre el territorio ruso puede detectarse des de un avi¨®n por las manchas, negras a su alrededor", manifest¨® Willy Albero, represen tante en Mosc¨² de la empresa petrolera espa?ola Repsol".