El apetito y la obesidad patol¨®gica tienen clave genetica
Hallado un mecanismo de control de la grasa en el cuerpo
La sensaci¨®n de apetito o de saciedad y la obesidad patol¨®gica dependen de un complejo sistema. de regulaci¨®n de la grasa y la clave parece estar en un gen descubierto en ratones por un equipo estadounidense que publica hoy los resultados en la revista Nature. Tambi¨¦n han identificado ya el gen hom¨®logo en humanos.El gen hallado por Jeffrey M. Friedman, de la Universidad Rockefeller (Nueva York), y sus colegas contiene las instrucci¨®n para producir una prote¨ªna secretada en la sangre por el tejido graso. Esta ser¨ªa la se?al que regula la grasa que hay en el cuerpo.
La historia de este descubrimiento se remonta a 1950, cuando se describi¨® un defecto hereditario en ratones implicado en la susceptibilidad de padecer obesidad patol¨®gica. Los experimentos parec¨ªan indicar que los ratones con esta mutaci¨®n padec¨ªan deficiencia de una hormona en la sangre con efectos espec¨ªficos sobre la regulaci¨®n del apetito. Pero nada se sab¨ªa hasta ahora de la base molecular de ese mecanismo.
Una vez en la sangre, la prote¨ªna llegar¨ªa al hipot¨¢lamo -en el cerebro- donde est¨¢ localizado el regulador del apetito para mantener una cantidad constante de grasa en el cuerpo equilibrando la sensaci¨®n de hambre con el gasto energ¨¦tico. El hipot¨¢lamo har¨ªa los ajustes necesarios en funci¨®n de la se?al de la prote¨ªna recibida en cada momento: si es muy alta, aumentar¨ªa el consumo de energia para quemar el exceso de grasa y reducir la se?al; si es muy baja provocar¨ªa la sensaci¨®n de hambre para reponer grasa.
Cualquier defecto en esas prote¨ªnas y el hipot¨¢lamo no recibir¨ªa la se?al -independientemente de la cantidad de grasa presente en el cuerpo- y se producir¨ªa una acumulaci¨®n excesiva de la misma. Al identificar el gen humano implicado se abre la v¨ªa para encontrar en el hipot¨¢lamo los receptores de la prote¨ªna a los que se une. Asi se podr¨ªan dise?ar medicamentos para estimular esos receptores en personas con deficiencia de la prote¨ªna natural y controlar su apetito.
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