Europa construir¨¢ el mayor acelerador de part¨ªculas del mundo

El mayor acelerador de part¨ªculas del mundo -el de m¨¢s alta energ¨ªa- ser¨¢ construido, en dos etapas, en el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), junto a Ginebra. La primera fase, de 10 a?os, fue aprobada ayer por los 19 pa¨ªses miembros, incluido Espa?a, junto con unas medidas de austeridad econ¨®mica por las cuales quedan congelados los presupuestos (y salarios de los 5.000 empleados) del laboratorio durante tres a?os y s¨®lo podr¨¢n aumentar un 1% anual durante la construcci¨®n.

"La decisi¨®n de hoy asegura un gran futuro para el mundo de la fisica de part¨ªculas y para el CERN", declar¨® Christopher Llewellyn-Smith, su director general. Tras varios meses de duros debates presupuestarios, los 19 pa¨ªses miembros del CERN, inclu¨ªdo Espa?a, aprobaron ayer dedicar 260.000 millones de pesetas a la construcci¨®n de un acelerador que, aunque ser¨¢ el de m¨¢s alta energ¨ªa del mundo, no alcanzar¨¢ de momento las especificaciones planeadas.Lo que se ha decidido es empezar a construir una versi¨®n inferior del LHC (Large Hadron Collider), que entrar¨¢ en funcionamiento en el 2004, y posteriormente aumentar su energ¨ªa en una segunda fase. En todo caso se revisar¨¢ el proyecto en 1997 a la espera de que los no miembros del laboratorio, como EE UU, Jap¨®n o Canad¨¢, aporten 50.000 millones de pesetas para hacer el proyecto de una sola vez.

La m¨¢quina se instalar¨¢ en el t¨²nel subterr¨¢neo de 27 kil¨®metros de circunferencia que actualmente aloja el acelerador LEP en el CERN.

La decisi¨®n de aprobar el proyecto estaba en el aire desde hace seis meses, cuando fue bloqueada por las exigencias econ¨®micas de Alemania, sobre todo, y del Reino Unido. "Creo que es un compromiso para 20 a?os de investigaci¨®n en f¨ªsica de altas energ¨ªas", declar¨® ayer Llewellyn-Smith.

Inter¨¦s de EE UU

"La comunidad de f¨ªsica de altas energ¨ªas estadounidense tiene mucho inter¨¦s en el LHC", declar¨® ayer en Ginebra John O'Fallon, delegado del Departamento de Energ¨ªa de EE UU, al tiempo que invitaba al CERN a negociar las condiciones de la participaci¨®n de su pa¨ªs en el proyecto del nuevo acelerador. Tambi¨¦n el representante japon¨¦s, Takahashio, destac¨® la intenci¨®n nipona de examinar las posibilidades de cooperaci¨®n de su pa¨ªs en el LHC.Este tipo de aceleradores son unos equipos por los que circulan haces de las part¨ªculas fundamentales que forman la materia (electrones, protones...) aceleradas a velocidades pr¨®ximas a la de la luz, que se hacen chocar frontalmente. En las colisiones se imitan las condiciones del Universo cuando ten¨ªa fracciones de segundo despu¨¦s de la gran explosi¨®n inicial y estaba mucho m¨¢s concentrado y caliente.

A mayor energ¨ªa m¨¢s se retrocede en el tiempo. EL LHC aprobado ayer servir¨¢ para estudiar las condiciones del Universo desde que su edad era una millon¨¦sima de millon¨¦sima de segundo. Para ello haces de protones acelerados en direcciones opuestas chocar¨¢n en varios puntos de interacci¨®n y enormes detectores registrar¨¢n los impactos.