El Dakar se ti?e de espa?ol

?Qu¨¦ empiece el espect¨¢culo! Ahora s¨ª, de verdad. La llegada del nuevo a?o marca el final de los episodios preliminares del Rally Granada-Dakar y el comienzo verdadero de la carrera. La acci¨®n se inicia este domingo con el tramo cronometrado de 170 kil¨®metros que se disputa por los alrededores de la ciudad andaluza. La caravana del rally -252 participantes- dejar¨¢ Granada, ciudad que les ha acogido durante cuatro d¨ªas, para dirigirse a ?frica.

La nueva identidad de la gran carrera del desierto, con cambio de denominaci¨®n y de punto de arranque, con nuevo director y nuevos criterios, parece haber dado resultado. El nuevo responsable de la prueba, Hubert Auriol, el ¨²nico piloto que la ha ganado con una moto y con un coche, ha logrado ya el primer triunfo con la cifra de inscritos. Los 252 de este a?o suponen un considerable aumento respecto a las dos ediciones anteriores.

Las novedades

La intenci¨®n de Auriol ha sido devolver el Dakar a sus or¨ªgenes. Y la carrera, aunque m¨¢s corta y con la inclusi¨®n de Granada en lugar de Par¨ªs, busca parecerse al dise?o que le dio el ¨¦xito a mediados de los ochenta. La elecci¨®n del recorrido, selectivo pero no imposible, y la recuperaci¨®n del inter¨¦s de los patrocinadores y de los medios de comunicaci¨®n han sido las obsesiones del nuevo equipo directivo del Dakar.TSO (Thierry Sab Organization), empresa organizadora, propiedad del grupo Amaury, confi¨® en Auriol, uno de los hombres que m¨¢s saben de ella, para evitar que continuara el declive de la prueba.

Desde el punto de vista deportivo, la carrera sufre pocas variaciones. Mitsubishi y Citro?n est¨¢n destinados a volver a pelear, en exclusiva, por el triunfo en la categor¨ªa de coches.

La n¨®mina de Citro?n es impresionante. Incluye a dos campeones del mundo de rallies, los finlandeses Ari Vatanen y Timo Salonen, y al actual titular del mundial de raids, el franc¨¦s Pierre Lartigue, ganador del Dakar el a?o pasado. Salvador Servi¨¢ es el cuarto miembro de este potente equipo, que tiene el coche que durante 1994 se ha mostrado invencible.

Para hacerle frente, Mitsubishi ha preparado un prototipo cuyo rendimiento es una inc¨®gnita. Los pilotos de la marca japonesa son los franceses Bruno Saby y Jean-Pierre Fontenay y el japon¨¦s Kenjiro Shinozuka. Las diferencias entre las dos escuder¨ªas oficiales y el resto de equipos deben ser abismales. Y entre las motos, aunque con un abanico de candidatos algo mayor, los nombres de los protagonistas deben ser los mismos que en a?os anteriores. Es decir, el italiano Edi Orioli (Gagiva) y el franc¨¦s Stephane Peterbansel (Yamaha) -ambos ganadores de la prueba tres veces- como primeros espadas, ya continuaci¨®n un grupo de pilotos que en el pasado ha ocupado regularmente las posiciones de cabeza, pero sin concretar el triunfo. Entre ellos figuran Jordi Arcarons y Carlos Mas.

Quiz¨¢ uno de los factores m¨¢s importantes de la 17? edici¨®n de la carrera que invent¨® Thierry Sabine en 1978 sea su espa?olizaci¨®n. El esfuerzo y la acogida de Granada, la presencia como parte de la organizaci¨®n del pionero espa?ol Juan Porcar, y las posibilidades de Arcarons y Mas en motos y Servi¨¢ en coches han puesto de moda a Espa?a en el Dakar.

La primera prueba cronometrada, que este domingo comenzar¨¢ a las ocho de la ma?ana cerca de Granada, ser¨¢ la que empiece a poner a cada u?o en su lugar. Son 170 kil¨®metros que proporcionar¨¢n la primera clasificaci¨®n, aunque posiblemente no haya que tomarla muy en cuenta pues los favoritos no est¨¢n dispuestos a mostrar sus cartas tan pronto ni a asumir riesgos que sean innecesarios.

"Hay que ser conservador hasta Mauritania", dijo Arcarons. "Ver lo que hacen los dem¨¢s y mantenerse a la expectativa". Y Servi¨¢ corrobora la opini¨®n generalizada: "Esta es una carrera muy larga y dif¨ªcil. No sirve de nada ser primero el primer d¨ªa".