El ¨®xido n¨ªtrico es el desencadenante de la erecci¨®n

El ox¨ªgeno es el desencadenante de la larga serie de sucesos bioqu¨ªmicos que conducen a la erecci¨®n, seg¨²n los trabajos desarrollados en la Universidad de Boston (EE UU) por el grupo de ??igo S¨¢enz de Tejada, que imparti¨® recientemente un seminario en el Centro de Investigaciones Biol¨®gicas. "En la ¨²ltima d¨¦cada, el avance en el conocimiento de estos mecanismos ha sido espectacular", afirma este experto. Globalmente se sab¨ªa ya que en la erecci¨®n llamada central los est¨ªmulos visuales y olfativos se procesan en los centros tal¨¢micos del cerebro y que la informaci¨®n viaja por los nervios hasta el pene pasando por los centros sacro y simp¨¢tico de la m¨¦dula espinal. Habitualmente, la erecci¨®n sexual combina estas v¨ªas con una respuesta refleja -la orden no pasa por el cerebro- a caricias en el pene.Y as¨ª, la erecci¨®n se produce finalmente cuando la sangre entra en el pene y queda atrapada. bajo presi¨®n en el esponjoso tejido de los cuerpos cavernosos, para lo cual el m¨²sculo liso que rodea estos tejidos y el de los vasos sangu¨ªneos tendr¨¢ antes que haberse relajado. "El tono muscular se regula por un balance en la secreci¨®n de diversas sustancias ya constrictoras, ya relajantes, por parte de los nervios (que liberan neurotransmisores) y del endotelio (la capa de c¨¦lulas que tapiza los tejidos y que est¨¢ en contacto directo con la sangre)", explica S¨¢enz de Tejada.

Las sustancias responsables de la erecci¨®n eran un misterio hasta que en el laboratorio dirigido por S¨¢enz de Tejada se descubri¨® que el ¨®xido n¨ªtrico, el famoso NO, nombrado mol¨¦cula del a?o en 1992 por la revista Science, cumpl¨ªa tambi¨¦n aqu¨ª un papel principal.

S¨ªntesis bloqueada

Sin NO no hab¨ªa erecci¨®n, pero los investigadores descendieron a un nivel a¨²n m¨¢s b¨¢sico y en contraron que la producci¨®n de esta mol¨¦cula depende enteramente de la cantidad de ox¨ªgeno en la sangre del pene. "Exponiendo tejido de cuerpo cavernoso de conejo a presiones parciales de ox¨ªgeno bajas (entre 25 y 35 mil¨ªmetros de mercurio) se bloquea la s¨ªntesis de NO, al contrario que si hay concentraci¨®n alta de ox¨ªgeno molecular", dice S¨¢enz de Tejada. "Esto explica", prosigue, la impotencia en personas con problemas vasculares, ya que no entra suficiente sangre en el pene, ni ox¨ªgeno con ella. Tambi¨¦n introduce la idea de que las normalmente tres o cinco erecciones nocturnas son una puesta apunto, necesaria dadas las bajas concentraciones de ox¨ªgeno presentes en el pene la mayor parte del tiempo, cuando est¨¢ fl¨¢ccido".

Adem¨¢s, este equipo estudi¨® lo que ocurr¨ªa en los tejidos de cuerpo cavernoso sometidos cr¨®nicamente a estados de hipoxia, como en el caso de pacientes con impotencia. "Desarrollan alteraciones estructurales cuyo efecto, entre otros, es la p¨¦rdida de distendibilidad en el tejido. Son los estadios avanzados de la disfunci¨®n er¨¦ctil, y se conectan con la falta permanente de ox¨ªgeno".