La ciencia a¨²n no puede predecir los se¨ªsimos

Tres de las placas tect¨®nicas que forman la fracturada corteza terrestre se dan cita en la zona de las islas de Jap¨®n- Cuando se rozan ligeramente -la placa de Filipinas est¨¢ intentando meterse debajo de la Eurasi¨¢tica- surge el terremoto, que puede ser m¨¢s o menos devastador seg¨²n las coordenadas y profundidad de su foco.Por estos factores -proximidad y poca profundidad del epicentro- el terremoto de ayer en el suroeste de la isla de Honshu, aunque de magnitud 7,2 en la escala de Richter, ha sido mucho m¨¢s devastador que los anteriores. Y adem¨¢s no estaba previsto.

Ahora los expertos japoneses empiezan a temer que sea el primero de una serie de grandes movimientos que afecten a zonas densamente pobladas, porque los terremotos tienen un car¨¢cter c¨ªclico aunque imprevisible, y el ¨²ltimo gran se¨ªsmo en esta zona concreta se remonta a 1946. Y todav¨ªa est¨¢ por llegar el terremoto gigante, que se espera para dentro de varios decenios.

En realidad nadie sabe en qu¨¦ grado acertar¨¢n los expertos, que en Jap¨®n disponen de grandes medios, aunque hasta ahora no han podido predecir ninguno de los ¨²ltimos se¨ªsmos.

Sucede que en la previsi¨®n de terremotos pasa en la actualidad lo mismo que en otras ciencias, como el estudio del c¨¢ncer: se sabe ya mucho sobre el mecanismo de generaci¨®n de los terremotos pero no lo suficiente para poder predecirlos y no hay instrumento alguno para poder evitarlos.

En el caso m¨¢s claro y m¨¢s famoso, por afectar a Estados Unidos y a una zona densamente Poblada como es California -la falla de San Andr¨¦s- las ¨²ltimas previsiones, muy recientes, indican que se producir¨¢ un gran terremoto en la zona de Los ?ngeles (California) y no en la misma falla, pero no se dice cu¨¢ndo.

Los estudios s¨ªsmicos se basan bastante en la historia de se¨ªsmos en cada zona de alta actividad. Si no se producen peque?os movimientos con cierta periodicidad, esta ausencia puede ser indicativa de una acumulaci¨®n de tensi¨®n en el subsuelo que estallar¨¢ en un gran terremoto. Es lo que parece haber pasado en esta zona de Jap¨®n.