El terremoto caus¨® 1.800 muertos, y un frente de fuego arras¨® miles de casas en la ciudad de Kobe

El peor terremoto que ha sufrido Jap¨®n en casi medio siglo mat¨® en la madrugada de ayer (noche del lunes en Espa?a) a m¨¢s de 1.800 personas, caus¨® la desaparici¨®n de 1.000 e hiri¨® al menos a otras 6.300 -la mayor parte de ellas en la ciudad portuaria de Kobe (1,4 millones de habitantes), donde uno de cada 10 ciudadanos tuvo que ser evacuado- y quedaron destrozados casi 10.000 edificios. El se¨ªsmo -con una intensidad de, 7,2 puntos en la escala de Richter- derrumb¨® ediflcios y puentes, interrumpi¨® las comunicaciones ferroviarias, y por carretera y provoc¨® impresionantes incendios.

El primer ministro nip¨®n, el socialista Tomiichi Murayama, orden¨® el env¨ªo inmediato de tropas a Kobe para ayudar a los residentes que luchaban para. extinguir los incendios con cubos de aguas residuales en el centro de la ciudad. All¨ª, un frente de fuego de unos 300 metros, alimentado por el viento, consumi¨® fila tras fila de casas de madera.Soldados y refuerzos de bomberos, procedentes incluso de Tokio, se vieron atrapados en impresionantes embotellamientos de tr¨¢fico, lo que impidi¨® que llegaran a tiempo de evitar que las llamas se adue?asen de la zona durante horas. Ayer, al caer la noche, los equipos de rescate trabajaban entre los escombros para intentar hallar con vida a los cerca de 1.000 desaparecidos, incluyendo 20 pacientes atrapados bajo los escombros de un hospital.

Unas 10.000 casas, edificios y otras estructuras fueron total o parcialmente destruidas por la fuerza del se¨ªsmo, que sacudi¨® a la segunda zona m¨¢s poblada de Jap¨®n y una de las m¨¢s industrializadas. Las v¨ªctimas y los da?os se extienden en 100 kil¨®metros de radio alrededor de Kobe, incluyendo a Osaka, la segunda ciudad de Jap¨®n por su poblaci¨®n, y la antigua capital imperial de Kioto.

El se¨ªsmo, bauitizado como "el terremoto de la prefectura sure?a de Hyogo de 1995", se produjo exactamente a las 5.46 horas de ayer (21.46 del lunes, hora peninsular espa?ola) y, dej¨® sentir sus efectos por el centro de la isla de Honshu, desde el Mar de Jap¨®n al Pac¨ªfico. El epicentro se situ¨® unos 20 kil¨®metros bajo la isla de Awajishima, a unos 30 kil¨®metros de Kobe.

Centenares de habitantes de Kobe buscaban protegerse del fr¨ªo, bajo un cielo negro y lleno de humo, mientras los autom¨®viles colgaban de los puentes reventados. Enormes socavones cortaban la autopista entre Kobe y Osaka.

La actividad industrial y financiera fue interrumpida en numerosas zona del centro del pa¨ªs. En las horas posteriores, m¨¢s de 40) temblores de menor intensidad impidieron las labores de rescate.

La Oficina de Informaci¨®n Diplom¨¢tica inform¨® ayer no tener conocimiento de que haya espa?oles entre las v¨ªctimas. Los Reyes enviaron un telegrama de condolencia al emperador Akihito.