Juventud, frescura y seducci¨®n

Cuando el Ajax gan¨® la ¨²ltima de sus tres copas de Europa, en el a?o 1973, nueve miembros de la plantilla actual no hab¨ªan nacido, el centrocampista Edgar Davids y el extremo izquierdo Marc Overmars ten¨ªan dos meses y el lateral derecho Michael Reiziger cumpl¨ªa 27 d¨ªas.La camiseta es hist¨®rica, pero los que la vestir¨¢n el mi¨¦rcoles en Viena alzan la bandera de una nueva generaci¨®n encargada de reverdecer los laureles del Ajax.

Al lado de Baresi, Maldini, Donadoni y compa?¨ªa, curtidos en mil y una batallas europeas, los jugadores holandeses son unos novatos: el media punta Jari Litmanen es el primer finland¨¦s que aparece en una final de este torneo; el extremo derecho Finidi George y el delantero centro Nwankwo Kanu, los primeros nigerianos, y de los holandeses que ganaron la Copa de la UEFA al Torino hace tan s¨®lo tres temporadas, ¨²nicamente dos -los defensas Danny Blind y Frank de Boer- siguen en el club. "Que el Milan nos lleva ventaja en cuanto a la experiencia es un hecho m¨¢s que obvio", admite el t¨¦cnico Louis van Gaal, "pero tenemos otras armas".

La cr¨ªtica conf¨ªa con tanta fuerza en el armamento de Van Gaal que convierte al Ajax en favorito de la final, pero en el antiguo estadio De Meer el pron¨®stico no entusiasma a nadie.

Hay consenso para no polemizar con la postura de Johan Cruyff, hijo predilecto de la casa, cuando calent¨® la final de Atenas. El ahora entrenador del Barcelona proclam¨® que para el bien del deporte el buen toque del equipo azulgrana deb¨ªa prevalecer sobre el f¨²tbol baluarte del Milan. Todos recuerdan que en los d¨ªas anteriores a la final la gente especulaba con los goles que Romario y Hristo Stoichkov iban a meter a la improvisada defensa milanesa y que el d¨ªa despu¨¦s todos terminaron hablaron de Desailly y Savicevic. En vista de lo sucedido en el pasado, Van Gaal lo tiene claro: "En la final nuestra actitud ser¨¢ crucial".

Respeto al rival

La correcci¨®n, la humildad y el respeto para con el rival han dominado los pr¨®logos de la gran final. No es sorprendente. La escuela del Ajax imparte lecciones de juego limpio en todos los niveles. En los 10 partidos disputados en el camino hacia Viena, s¨®lo cuatro jugadores de la formaci¨®n han sido amonestados.

Desde el ¨¦pico 5-2 al Bayern M¨²nich en la semifinal, la plantilla ha procurado aislarse de la euforia que ha encendido a los aficionados en Amsterdam.

Los casi 18.000 seguidores que viajar¨¢n a Viena con sus banderas rojas y blancas justifican su optimismo con datos. El Ajax ha conocido una sola derrota -por la muerte s¨²bita en los cuartos de final de la Copa ante el Feyenoord- en 46 partidos dom¨¦sticos y europeos, marea un promedio de 2,5 goles por partido y los reparte por todo el equipo. Adem¨¢s, ya ha vencido por un doble 2-0 al Milan en esta Liga de Campeones.

"Lo que tenemos que hacer es archivar estos resultados de una vez por todas," sentencia el finland¨¦s Litmanen. "El Milan ha mejorado mucho desde el oto?o pasa do y nos dar¨¢ m¨¢s guerra. El problema del Milan es que exige una concentraci¨®n total que resulta bastante dif¨ªcil para un equipo tan joven como el nuestro. Al Milan le basta un solo descuido".

El ant¨ªdoto al f¨²tbol presi¨®n del Milan se basa, sencillamente, en tocar rapidamente el bal¨®n y esconderlo al rival. Durante la campana europea su porcentaje de posesi¨®n de la pelota alcanz¨® el 68% en Viena ante el Casino Salzburgo, y el Milan le dio la r¨¦plica m¨¢s coherente en Trieste, donde limit¨® su posesi¨®n al 54%. Perdi¨® por 0-2.