Como enhebrar una aguja

Casi una hora dur¨® la maniobra de atraque del transbordador Atlantis en la estaci¨®n rusa Mir, a 400 kil¨®metros de altura cuando ambos veh¨ªculos pasaban sobre una estaci¨®n de comunicaciones situada en Rusia. La secuencia de operaciones a realizar era larga y compleja y la maniobra fue descrita por el comandante del Atlantis como "enhebrar una aguja", y como "un problema en ocho dimensiones". Entre las variables estaban la orientaci¨®n angular del transbordador, su posici¨®n lateral y su velocidad, que deb¨ªan coordinarse. El margen de error era peque?o, equivalente a dos grados en la br¨²jula, 7,5 cent¨ªmetros en la regla y dos minutos en el reloj.

Vlad¨ªmir Dezhurov, comandante de la Mir, gir¨® ligeramente la estaci¨®n para orientar hac¨ªa abajo el anillo de atraque, instalado en el m¨®dulo Kristall.

> 11.30. Inicio de la fase definitiva: el transbordador se sit¨²a a 15 Kil¨®metros de distancia del puerto espacial, a 300 metros por debajo.

> 13.15. La nave se coloca a 90 metros bajo la estaci¨®n. Empieza la fase manual de la operaci¨®n.

> 14.57. El Atlantis est¨¢ situado debajo de la Mir en una posici¨®n relativa constante. El transbordador enciende siete veces sus propulsores de direcci¨®n y se aproxima en vertical a 2,5 cent¨ªmetros por segundo a la Mir hasta que se produce el contacto.

> 15.00. Ambos veh¨ªculos oscilan ligeramente durante unos segundos al producirse el acoplamiento.

> 15.05. Empiezan a cerrarse los cerrojos de los anillos de atraque montados en la bodega del transbordador y en la escotilla de la estaci¨®n para asegurar la uni¨®n de ambos veh¨ªculos.

-El t¨²nel establecido entre los dos veh¨ªculos se llena de aire y se iguala lentamente la presi¨®n interior del conjunto. Comprobaci¨®n de que hay fugas de aire.

> 17.00. Se abren las escotillas del transbordador y de la estaci¨®n para permitir el paso de los astronautas. Los dos comandantes se dan la mano.