Hallado el principal factor gen¨¦tico de la hipertensi¨®n

Las sospechas de que la hipertensi¨®n humana tiene un fuerte componente hereditario han recibido un espaldarazo definitivo de la mano de un rat¨®n manipulado en laboratorio. El ¨®xido n¨ªtrico (NO), un compuesto que reduce la tensi¨®n sangu¨ªnea, se produce en las paredes internas de las venas y arterias por una enzima llamada sintetasa del ¨®xido n¨ªtrico (NOS). Un grupo norteamericano ha fabricado unos ratones deficientes en el gen que produce esa enzima y ha demostrado que padecen un aumento del 35% en su tensi¨®n arterial.Que la mutaci¨®n en un solo gen produzca una hipertensi¨®n tan acusada es una sorpresa por varias razones. La regulaci¨®n de la tensi¨®n arterial es un mecanismo complejo en el que intervienen muchos factores, y los propios investigadores esperaban que la mutaci¨®n en NOS hubiera sido compensada por otros mecanismos. Adem¨¢s, muchos expertos consideraban hasta ahora que los factores gen¨¦ticos ten¨ªan un papel menor en comparaci¨®n con la dieta y los h¨¢bitos de vida.

Por todo ello, Mark Fishman, Paul Huang y sus colegas de la Harvard Medical School de Boston (EE UU) concluyen que NOS es el principal determinante gen¨¦tico de la hipertensi¨®n. Tambi¨¦n creen que su descubrimiento, anunciado hoy en la revista Nature, tendr¨¢ enormes implicaciones para el diagn¨®stico y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares.

?xido n¨ªtrico

Aunque los experimentos est¨¢n realizados en ratones, es sabido que el ¨®xido n¨ªtrico est¨¢ implicado en la regulaci¨®n de la tensi¨®n en humanos. Las personas hipertensas muestran niveles anormalmente bajos de ¨®xido n¨ªtrico en sus vasos sangu¨ªneos. Los" nuevos resultados sugieren fuertemente. que esa relaci¨®n es causal y, tal y como se?ala Huang, "ese problema podr¨¢ paliarse suministrando ¨®xido n¨ªtrico al paciente, o mejor a¨²n, mediante terapia g¨¦nica".Demostrar con rigor que los defectos del gen NOS son responsables de algunos casos de hipertensi¨®n en las personas requerir¨¢ todav¨ªa estudios gen¨¦ticos, en poblaciones humanas. Que existen, factores hereditarios parece, sin embargo, fuera de toda duda: de padres con tensi¨®n normal, s¨®lo un 5% de los hijos padecen hipertensi¨®n. Esa cifra aumenta al 25% si uno de los padres es hipertenso, y al 50% si los dos lo son. El gen NOS es ahora el mejor candidato para explicar esa tendencia hereditaria.

Se estima que unos ocho millones de espa?oles padecen hipertensi¨®n, un problema que causa el 10% de las muertes en los pa¨ªses desarrollados y que aumenta el riesgo de hemorragias cerebrales, enfermedades coronarias y da?os renales. El consenso internacional tiende a considerar hipertenso a quien supera los, 140 de m¨¢xima y los 90 de m¨ªnima.