Clinton y Chirac presionan a Gonz¨¢lez por mi contrato de 15 helic¨®pteros militares

La compra de 15 helic¨®pteros de transporte t¨¢ctico para el Ej¨¦rcito de Tierra ha desencadenado una batalla pol¨ªtica y comercial sin precedentes entre la firma norteamericana Sikorsky y la francesa Aerospatiale. Los propios presidentes de Estados Unidos, Bill Clinton, y de Francia, Jacques Chirac, se han dirigido por carta al jefe del Gobiemo espa?ol, Felipe Gonz¨¢lez, para recomendar a su respectiva empresa. El contrato se trat¨® en la cumbre hispano-francesa del pasado 9 de octubre en Madrid y se abordar¨¢, con toda probabilidad, durante el visita que Clinton realizar¨¢ a Espa?a el pr¨®ximo fin de semana.

Ni los m¨¢s veteranos del Ministerio de Defensa recuerdan presiones tan fuertes como las que est¨¢n rodeando la compra de los 15 helic¨®pteros y ello, a pesar de que se trata de un programa relativamente menor, de s¨®lo 26.000 millones de pesetas. La decisi¨®n espa?ola se ha convertido, sin embargo, en piedra de toque de la batalla que la industria aerona¨²tica europea libra con la norteamericana, en la que se juega su propia supervivencia.El Trigre, helic¨®ptero de ataque dise?ado por Eurocopter (consorcio franco-alem¨¢n que lidera Aerospatiale), acaba de perder dos concursos en Holanda y el Reino Unido en favor de su competidor norteamericano, el Apache, y la compa?¨ªa francesa no puede permitirse una tercera derrota en su mercado europeo. Chirac se implic¨® personalmente en la batalla el pasado verano, a los dos meses de su llegada al El¨ªseo, remitiendo una carta a Felipe Gonz¨¢lez, que fue difundida por la prensa francesa.

Pocas semanas despu¨¦s, sin embargo, y aunque su existencia no se ha dado a conocer hasta ahora, se recibi¨® en La Moncloa otra misiva, esta ve z de Clinton, avalando la opci¨®n de Sikorsky.

Esperando a Clinton

Durante la reciente cumbre hispano-francesa, el Gobierno espa?ol explic¨® a sus hu¨¦spedes que la decisi¨®n definitiva, por razones de cortes¨ªa, no se adoptar¨ªa antes de la visita de Clinton, que llega a Madrid el pr¨®ximo s¨¢bado. El 14 de noviembre, con motivo de la cumbre de la Uni¨®n Europea Occidental (UEO), celebrada en la capital espa?ola, el ministro de Defensa, Gustavo Su¨¢rez Pertierra, reiter¨® este mensaje a su colega franc¨¦s, Charles Millon, y le indic¨® que Espa?a no ha variado su criterio en este tema; lo que fuentes francesas interpretan como una preferencia por su oferta.Ante esta ofensiva diplom¨¢tica, Estados Unidos no se cruzado de brazos: en los ¨²ltimos meses se ha producido un verdadero desfile por Madrid de altos cargos de las secretar¨ªas de Estado de Defensa y Comercio que, con el apoyo de la embajada norteamericana, han multiplicado los contactos con responsables de los ministerios espa?oles de Defensa, Industria y Exteriores. El presidente de Sikorsky ha estado en Espa?a al menos tres veces, la ¨²ltima de ellas la semana pasada.

A pesar de contar con el firme apoyo del Ej¨¦rcito de Tierra, que se ha decantado por el Black Hawk norteamericano frente al Super Puma o Cougar europeo, por razones operativas, Washington sabe que en este momento no puede ganar el contrato.

Opci¨®n francesa

Tanto Moncloa como el Ministerio de Defensa prefieren la opci¨®n francesa, por motivos fundamentalmente pol¨ªticos e industriales. Por eso, la estrategia de la Administraci¨®n norteamericana es ganar tiempo, con la esperanza de que un futuro gobierno del Partido Popular sea m¨¢s receptivo a sus puntos de vista. L¨®gicamente, la pretensi¨®n francesa es la contraria: que la decisi¨®n se adopte lo antes posible.Seg¨²n fuentes conocedoras de la negociaci¨®n, el acuerdo con Francia ya est¨¢ cerrado y s¨®lo falta que el Gobierno le d¨¦ luz verde. En su reciente visita a Par¨ªs, el director espa?ol de Armamento y Material, Francisco Arenas, se encontr¨® con la sorpresa de que sus interlocutores aceptaban sin reparos todas las exigencias espa?olas.

En cuanto se produzca1a decisi¨®n pol¨ªtica, se firmar¨¢n dos contratos: la compra de 15 helic¨®pteros Super Puma por parte del Ej¨¦rcito de Tierra espa?ol y la adquisici¨®n de siete aviones CN-235, que fabrica la compa?¨ªa espa?ola Construcciones Aerona¨²ticas (CASA), por el Ej¨¦rcito del Aire franc¨¦s.

La compra de los siete CN-235 espa?oles, que se sumar¨¢n a los ocho ya adquiridos por Francia, as¨ª como otras compensaciones hasta completar el precio total de los helic¨®pteros, es la principal ventaja de Eurocopter.

La oferta de Sikorsky, de su lado, es algo m¨¢s barata que la francesa, unos 2.000 millones de pesetas, e incluye tambi¨¦n un 100% de compensaciones, aunque su compromiso es menos concreto. La firma norteamericana ha presentado como tarjeta de visita su acuerdo con la empresa vasca Gamesa para fabricar el helic¨®ptero S-92, as¨ª corno la creaci¨®n de un centro de apoyo log¨ªstico y otro de reparaci¨®n de componentes, para garantizar que la incorporaci¨®n de un nuevo modelo no supone un sobrecoste al Ej¨¦rcito espa?ol.A finales de octubre, la diputada socialista catalana Ana Balletb¨® present¨® una pregunta en el pleno del Congreso sobre la compra de los 15 helic¨®pteros. En el ¨²ltimo momento, la pregunta fue retirada. Desde el Ministerio de Defensa se indic¨® a la diputada que no era el momento oportuno para contestarla.