"Tapar emociones negativas socava las defensas del cuerpo"

El estr¨¦s no es bueno ni malo: lo importante es la forma de enfrentarse a las emociones negativas que provoca, afirma el psic¨®logo estadounidense Charles D. Spielberguer, profesor de la Universidad de South Florida y uno de los m¨¢s prestigiosos investigadores sobre el papel de emociones como la ira o la ansiedad en el desarrollo del c¨¢ncer y de las enfermedades cardiacas. "La frustraci¨®n que crea la necesidad constante de controlar y negar determinadas emociones es lo que acaba debilitando la maquinaria del cuerpo", asegura. Este podr¨ªa ser, seg¨²n sus investigaciones, uno de los factores en la g¨¦nesis de ciertos procesos cancerosos.Pregunta.?Qu¨¦ es el estr¨¦s desde el punto de vista psicol¨®gico?

Respuesta. El estr¨¦s es un proceso que experimentan, de forma natural, todos los individuos. En ¨¦l intervienen tres elementos: la fuente de la presi¨®n, las emociones que provoca y la forma en que el individuo percibe esa situaci¨®n y reacciona. Algunas personas experimentan eI mundo con una sensaci¨®n de mayor peligro que otras. Cuanto mayor es esta sensaci¨®n, mayor ansiedad se experimenta. Por ejemplo, cuando uno siente que ha sido tratado injustamente, esto provoca enfado o ira. Algunas per sonas lo aceptan y lo expresan y otras bloquean esa expresi¨®n o luchan contra ella. Lo importante es la forma en que el individuo maneja esas emociones. De ello depende que ese proceso que denominamos estr¨¦s contribuya o no al desarrollo de ciertas enfermedades como el c¨¢ncer y los trastornos cardiacos. Ambas son enfermedades relacionadas con la forma en que el individuo percibe el entorno.

P. ?Cu¨¢les son los rasgos que convierten a una persona en m¨¢s vulnerable frente a est¨¢s enfermedades?

Existe, por ejemplo, lo que, denominamos individuos de personalidad tipo A, aquellos. que sienten con mucha frecuencia que se les trata injustamente, y expresan de forma abundante sentimientos de ira, al mismo tiempo que tratan de controlarlos. Estos son los que tienen mayor riesgo de padecer enfermedades cardiacas. En un estudio finland¨¦s sobre el coraz¨®n que se est¨¢ llevando a cabo con un seguimiento de individuos sanos se ha descubierto que la progresi¨®n d¨¦ la arteriosclerosis y la probabilidad de un ataque al coraz¨®n son mucho m¨¢s elevadas en aquellos individuos en los que se da al tiempo un elevado nivel de c¨®lera y un elevado esfuerzo de control sobre ella. No es ninguno de estos procesos, por s¨ª mismo, lo que aumenta el riesgo sino la combinac¨ª¨®n de ambos.

P. ?Qu¨¦ ocurre en el caso del c¨¢ncer?

R. Mis estudios se han centrado en 'el c¨¢ncer de mama. Suele tratarse de mujeres que, al contrario, se han acostumbrado a eliminar de sus mentes todo sentimiento de enfado y de ira, como un mecanismo de defensa. Se niegan a experimentarlos y los reprimen, porque necesitan tener una relaci¨®n armoniosa con los dem¨¢s para sentir que se las quiere -en la relaci¨®n con sus madres, por ejemplo-, y aprenden, desde muy temprano, a sacrificar sus emociones para obtener esa armon¨ªa y ese afecto en sus relaciones. Esto se convierte en un estilo de vida basado en un fort¨ªsimo mecanismo psic¨®logico de defensa para evitar las emociones dolorosas. Es como un sistema inmune psicol¨®gico que mata todas las emociones negativas. Sin embargo, hemos visto que esta defensa acaba debilitando el propio sistema inmune biol¨®gico.

P. ?De qu¨¦ forma se relacionan estos factores psicol¨®gicos con, los mecanismos inmun¨®l¨®gicos?

R. Sabemos que hay una correlaci¨®n clara entre los factores psicol¨®gicos y la forma en que uno maneja sus emociones y los procesos biol¨®gicos de la enfermedad, igual que influyen otros elementos del estilo de vida, como fumar o comer, pero no sabemos todav¨ªa c¨®mo funciona exactamente el cuerpo. De momento, hemos comprendido que esos factores est¨¢n claramente relacionados con el deterioro de los mecanismos del cuerpo frente a los est¨ªmulos del entorno. Lo importante es que, la explicaci¨®n debe ser multidisciplinar.

P. ?C¨®mo podr¨ªa influir esto a la hora de encarar los tratamientos?

R. Una de las v¨ªas de trabajo podr¨ªa ser el ayudar a estos individuos a que expresen sus emociones. Las personas con c¨¢ncer tienen un tab¨² contra el sentimiento de enfado por su enfermedad. Es demasiado doloroso para ellas. Por eso, con frecuencia, aprenden a reprimirla, negarla y finalmente suprimirla. Sin embargo, cuanto mayor es este mecanismo de represi¨®n, mayor probabilidad de reca¨ªdas y de una evoluci¨®n m¨¢s r¨¢pida existe. La c¨®lera es aIgo natural y normal. Lo anormal es la defensa constante contra las emociones, tratando de controlarlas. La c¨®lera forma parte de nuestra naturaleza. Las personas luchadoras tienen una mayor supervivencia.