Un par¨¢sito de complicada vida sexual inaugura una nueva categor¨ªa de seres vivos

Un organismo vivo con una vida sexual y unas caracter¨ªsticas tan distintas del resto de los seres vivos que no ha podido ser ubicado en ninguno de los grandes grupos de clasificaci¨®n, elaborados por los zo¨®logos a lo largo de la historia, ha sido descubierto por cient¨ªficos daneses. Este "hallazgo zool¨®gico de la d¨¦cada", seg¨²n los, expertos, ha recibido, el nombre de Symbion pandora y parasita exclusivamente, que se sepa, en la boca de las langostas noruegas. Para ¨¦l ha habido que crear una categor¨ªa o filum nueva, que sus descubridores llaman CycIiophora.

Los millones de especies de la Tierra pueden clasificarse en un n¨²mero relativamente peque?o de categor¨ªas o fila, definidas por la singularidad de su organizaci¨®n vital. Se han descrito unas 35 fila, as¨ª que lo m¨¢s probable es que cualquier nueva especie descubierta pueda adjudicarse a un filum bien conocido. Todos. los escarabajos, por ejemplo, corresponden al filum de los artr¨®podos junto con todos los otros insectos, ara?as, escorpiones y crust¨¢ceos. Todos los artr¨®podos comparten rasgos caracter¨ªsticos tales como patas articuladas y un esqueleto externo.Por todo esto el descubrimiento de Symbion pandora marca un hito en zoolog¨ªa. Peter Funch y Reinhardt Mobjerg Kristensen, de la universidad de Copenhague, en Dinamarca, proponen para ¨¦l el nuevo filum Cycliophora en su informe en la revista Nature de esta semana.

A primera vista, estos seres parecen diminutas botellas de perfuine, de no m¨¢s de un mil¨ªmetro de longitud. Se fijan a la boca de las langostas de Noruega (Nephrops norvegicus) por la base. En el otro extremo un anillo de tent¨¢culos oscila en la corriente de agua para recoger los restos de comida.

Hasta ahora, nada raro. Pero lo que marca a esta criatura es su complicado ciclo vital. En primer lugar, se reinventa a s¨ª misma continuamente. Nuevos conjuntos de tent¨¢culos crecen a. medida que se gastan, los antiguos, y algunos de ellos se desprenden para convertirse en criaturas independientes denominadas larvas pandora. El nombre procede de la apariencia del progenitor, transparente y lleno de protuberancias. a punto de estallar, como la caja de Pandora de la mitolog¨ªa griega, Las larvas son capaces de nadar distancias cortas y se enganchan cerca, en la boca de la misma langosta, hasta convertirse en adultos. Pero esto es s¨®lo la mitad de la historia.

Reemplazamientos

La muda de una langosta supone la muerte para la colonia de Symbion y_eso act¨²a de espoleta para un cambio dr¨¢stico surge el sexo. Cuando llega la muda en vez de larvas, los animales. engendran diminutos machos y . hembras. El macho se desprende de su progenitor y, cargado de esperma,. busca otras criaturas en, las que se est¨¦n desarrollando hembras y se engancha a su cuerpo. No se sabe bien c¨®mo se acoplan machos y hembras aunque los machos parecen disponer de pene. En todo caso, la hembra fertilizada escapa de su progenitor, al que est¨¢ enganchado el min¨²sculo macho y coloniza otro lugar de la misma langosta para incubar un ¨²nico descendiente. Al poco tiempo, la hembra degenera en un mero cascar¨®n, repleto de otro tipo de larvas m¨®viles, las cordoides, que se alejan nadando. Estas larvas son m¨¢s resistentes que, las anteriores y pueden alejarse m¨¢s, hasta encontrar una nueva langosta que no est¨¦ mudando para establecer una nueva colonia.

El mundo animal est¨¢ lleno de criatura s con cielos vitales complicados, especialmente entre los que viven adheridos a otras criaturas de las que depende su supervivencia. Pero varios rasgos convierten en ¨²nico al Symbion. El fen¨®meno de continuo reemplazamiento por gem¨¢ci¨®n interna; los peque?os y m¨®viles machos y la anatom¨ªa de la larva cordoide son especialmente extra?os y lo convierten en una rama diferente y ¨²nica del mundo animal.

Nature News Service.