"Es dif¨ªcil que el paciente cardiaco entienda que, sigifica cambiar sus h¨¢bitos de vida"

Entre un 1% y un 2% de la poblaci¨®n, en los pa¨ªses desarrollados, padece una insuficiencia cardiaca, un mal funcionamiento del m¨²sculo cardiaco que impide que el coraz¨®n haga circular la sangre correctamente. Pero hasta llegar a ella, explica la cardi¨®loga estadounidense Ann Bolger, el paciente de riesgo tiene muchos elementos en sus manos, relacionados con su estilo de vida, para evitar la aparici¨®n de s¨ªntomas o de episodios que pongan ¨¦sta en peligro."Las enfermedades cardiovasculares son uno de los problemas de salud en los que el paciente tiene m¨¢s en sus manos la posibilidad de detener o disminuir los riesgos", afirma Bolger, de 38 a?os, profesora de la Universidad californiana de Stanford. "Por eso es fundamental en estos trastornos la relaci¨®n entre el m¨¦dico y el paciente. No resulta f¨¢cil, a menudo, que el paciente entienda qu¨¦ significa exactamente cambiar sus h¨¢bitos. En Estados Unidos, por ejemplo, es muy dif¨ªcil hacerles comprender que deben cambiar su alimentaci¨®n o bajar de peso", cuenta. Bolger, que acaba de estar en Espa?a, como representante de la American, Heart Association, para dar unos cursos de formaci¨®n a m¨¦dicos en colaboraci¨®n con la Sociedad Espa?ola de Cardiolog¨ªa, es una de las especialistas m¨¢s prestigiosas en el diagn¨®stico por imagen aplicado a la insuficiencia cardiaca.

Este tipo de sistema diagn¨®stico, mediante ecocardiograf¨ªa, muestra su eficacia especialmente en la detecci¨®n de los peque?os cambios tempranos que algunos pacientes j¨®venes, con hipertensi¨®n pero sin s¨ªntomas, pueden mostrar en la funci¨®n cardiaca ' o algunos enfermos cr¨®nicos, como los diab¨¦ticos, cuya funci¨®n cardiaca se puede deteriorar lentamente con los a?os. "El primer signo que alerta sobre un posible problema cardiaco en el futuro es un engrosamiento de la pared ventricular, unido a s¨ªntomas de hipertensi¨®n", explica.Cambios muy sutiles

"Muchos de estos cambios, sin embargo, son muy sutiles y, a veces, dif¨ªciles de detectar o de calibrar por el m¨¦dico. Hay personas que presentan s¨®lo cambios muy leves o que se producen muy lentamente. Sin embargo, es muy importante detectarlos, porque suelen causar s¨ªntomas congestivos muy temprano". En el caso de las personas que ya han sufrido un episodio de infarto, el control es b¨¢sico, porque se sabe que pueden desarrollar una insuficiencia cardiaca en unos pocos a?os. "En estos enfermos nos puede ayudar, adem¨¢s, a ajustar de forma m¨¢s precisa la medicaci¨®n", a?ade Bolger.

Las arritmias, por el contrario, que pueden detectarse mediante electrocardiograma, son muy inespec¨ªficas. "Yo no conozco ning¨²n estudio que muestre lo contrario", asegura esta especialista. "Por eso, el electrocardiograma es muy importante, pero en ese tipo de pacientes j¨®venes, aparentemente sanos y de los que se desconoce el nivel de riesgo, no resulta suficientemente precisa o sensible.La ecocardiograf¨ªa exige m¨¢s tiempo, mas cualificaci¨®n para la interpretaci¨®n, es m¨¢s costoso, pero la informaci¨®n es mucho m¨¢s precisa, porque nos habla directamente de la funci¨®n ventricular".

En los pa¨ªses n¨®rdicos, en Canad¨¢ y en Estados Unidos, el ¨ªndice de cardiopat¨ªas y la mortalidad por enfermedades cardiovasculares ha disminuido en los ¨²ltimos a?os, mientras que en Espa?a, por el contrario, la curva es todav¨ªa ascendente: los factores de riesgo que determinan la aparici¨®n de trastornos cardiovasculalres -fundamentalmente los h¨¢bitos alimenticios que dan lugar a un exceso de colesterol y a hipertensi¨®n, el estr¨¦s, adem¨¢s del tabaco, el exceso de alcohol y de caf¨¦- llegaron m¨¢s tarde y est¨¢n, todav¨ªa, en su fase de expansi¨®n.A m¨¢s edad, m¨¢s riesgo El riesgo aumenta con la edad, especialmente a partir de los 50 a?os, tanto en hombres como en mujeres, aunque en estas ¨²ltimas, el aumento es m¨¢s brusco, puesto que su sistema hormonal funciona como una protecci¨®n antes de la menopausia. "No tiene sentido, sin embargo considerar pruebas preventivas en de terminadas franjas de edad, cuando el paciente no muestra s¨ªntomas. Lo determinante es identificar esos factores de riesgo. Los chequeos peri¨®dicos, sin m¨¢s, tampoco son ¨²tiles. Resultan caros y se pueden interpretar mal. Adem¨¢s, el riesgo de un falso positivo es mayor, especialmente en pruebas como el test de esfuerzo, cuando se realizan indiscriminadamente", explica Bolger.

La probabilidad de una insuficiencia cardiaca en personas menores de 40 o 50 a?os es baja. Entre los 50 y los 60 a?os es menor del 1% o 2%". A los ochenta a?os, el riesgo se multiplica por diez. De ah¨ª que la insuficiencia cardiaca se haya convertido, en cierto modo, en una afecci¨®n asociada, adem¨¢s de a ciertos h¨¢bitos de vida, al aumento de la esperanza de vida. "Por el contrario, creo que, si el paciente tiene hipertensi¨®n asociada a otro factor de riesgo, como dec¨ªa antes, no estar¨ªa de m¨¢s realizar una ecocardiograf¨ªa. Aunque con un buen control de la hipertensi¨®n, con los f¨¢rmacos habituales, no tiene por qu¨¦ ser siempre necesaria.

Adem¨¢s de la edad y de la suma de factores de riesgo asociados a los h¨¢bitos de vida, juegan tambi¨¦n un papel muy importante los antecedentes familiares. "Hay una predisposici¨®n gen¨¦tica muy importante, y no s¨®lo para los cambios isqu¨¦micos, en las afecciones coronarias, provocadas por exceso de colesterol o por enfermedades cr¨®nicas, como la diabetes. Tambi¨¦n, en los cambios que se dan en pacientes con hipertensi¨®n. Sabemos, por ejemplo, que hay una serie de factores gen¨¦ticos que van a determinar el riesgo de evoluci¨®n hacia una insuficiencia cardiaca, en pacientes hipertensos".

En algunas familias con antecedentes, este riesgo no es tan. pronunciado, mientras, que, por ejemplo, en los individuos de raza negra, explica esta especialista, existe una predisposici¨®n mucho mayor a una dilataci¨®n del miocardio, cuando hay antecedentes de hipertensi¨®n. "Por eso, es tan importante una buena detecci¨®n temprana, porque personas, aparentemente con el mismo nivel de hipertensi¨®n, sufrir¨¢n esos cambios mucho antes que otras".