Chirac ordena la fusi¨®n de A¨¦rospatiale y Dassault en un gran grupo aeron¨¢utico

Jacques Chirac ha decidido dar un vuelco al sistema defensivo franc¨¦s. El proyecto de profesionalizaci¨®n y reducci¨®n a la mitad de los efectivos militares, que el presidente har¨¢ p¨²blico hoy, tuvo ayer un pr¨®logo con el anuncio de la fusi¨®n de A¨¦rospatiale y Dassault. Los dos grandes constructores de aviones, uno p¨²blico y otro privado, tendr¨¢n que fundirse en un solo grupo porque as¨ª lo exige "el inter¨¦s nacional", en palabras del primer ministro, Alain Jupp¨¦. La uni¨®n supondr¨¢ la formaci¨®n de una empresa valorada en 1,5 billones de pesetas. Al mismo tiempo, Jupp¨¦ anunci¨® la privatizaci¨®n de Thomson, puntal franc¨¦s de la industria electr¨®nica de uso militar.

A¨¦rospatiale y Dassault constituyeron ayer mismo un comit¨¦ conjunto, con la misi¨®n de estudiar c¨®mo fundir en una sola dos empresas muy diferentes. La disparidad esconde, sin embargo, importantes sinergias y complementariedades. A¨¦rospatiale es un gigante de propiedad p¨²blica, con una facturaci¨®n anual de 50.000 millones de francos (1,2 billones de pesetas), 38.000 empleados, p¨¦rdidas superiores a los 12.000 millones de pesetas en 1994 y un endeudamiento cercano a los 150.000 millones de pesetas, especializado en la construcci¨®n de aviones civiles (Airbus), helic¨®pteros, misiles y sat¨¦lites. Dassault es una empresa privada y bien gestionada, dirigida por la familia Dassault incluso en el periodo en que fue nacionalizada por Fran?ois Mitterrand (1982-1986), con una facturaci¨®n de 11.600 millones de francos (290.000 millones de pesetas), 12.000 empleados, ninguna deuda, m¨¢s de 100.000 millones de pesetas en tesorer¨ªa y unos beneficios, superiores a los 3.000 millones de pesetas en 1995.Podr¨ªa parecer que la decisi¨®n de Chirac consiste en la incautaci¨®n de una empresa privada rica y ¨¢gil, en beneficio de un monstruo p¨²blico en dificultades. Pero el asunto es m¨¢s complejo. A¨¦rospatiale dispone de la tecnolog¨ªa y la capacidad industrial para ser el centro de la industria aeron¨¢utica europea si alcanza el tama?o necesario para competir con las estadounidenses en los segmentos civil y militar. Dassault, por el contrario, se encuentra en dificultades estrat¨¦gicas: su ¨²ltimo producto, el avi¨®n de combate Rafale, sustituto de la exitosa dinast¨ªa Mirage, no ha entusiasmado a los mandos militares franceses y su comercializaci¨®n se ve amenazada por el recorte en los presupuestos de Defensa.

La familia Dassault posee un 49% de Dassault Aviation, pero el Estado franc¨¦s cuenta a¨²n con un 45%. Normalmente, seg¨²n las primeras estimaciones efectuadas por los especialistas burs¨¢tiles, la sociedad resultante de la fusi¨®n deber¨ªa mantenerse dentro del sector p¨²blico. Los Dassault tienen dos opciones: o vender a muy buen precio (las acciones en Bolsa subieron ayer un 5%), cosa muy improbable dada la larga tradici¨®n aeron¨¢utica de la familia, o convertirse en los principales accionistas privados del nuevo grupo.

Chirac es un viejo amigo de los Dassault. Marcel Dassault, padre de Serge Dassault, actual jefe de la familia, proporcion¨® dinero y protecci¨®n a los Chirac durante la ocupaci¨®n alemana. Serge, a su vez, ha aportado ayuda financiera en varias campa?as electorales de Jacques Chirac, manteniendo a la vez contactos con la extrema derecha de Jean Marie Le Pen. El presidente conf¨ªa en los lazos de amistad para tutelar las negociaciones entre los Dassault y A¨¦roespatiale, que un factor adicional tender¨¢ a complicar: Chirac quiere que las dos sociedades contacten con el grupo alem¨¢n Daimler Benz para dar una dimensi¨®n europea a la fusi¨®n.

Dimisi¨®n en Thomson

La tercera pieza dentro de la gran reconversi¨®n de la industria de defensa, Thomson, tuvo ayer una jornada m¨¢s traum¨¢tica que Dassault y A¨¦roespatiale. El anuncio gubernamental de privatizaci¨®n provoc¨® la dimisi¨®n del presidente de la compa?¨ªa, Alain Gomez, quien hab¨ªa conseguido sacar a Thomson de los n¨²meros rojos. Inmediatamente fue nombrado un nuevo presidente, Marcel Roulet, con la misi¨®n de dise?ar una estrategia de privatizaci¨®n en la que se deber¨¢ optar por la venta en Bolsa o la venta de paquetes a grandes socios previamente elegidos. El Estado posee un 76% de las acciones, frente a un 20% de France Telecom y un 4% restante distribuido entre distintas entidades financieras. Se ignora a¨²n la cantidad de acciones que el Estado pondr¨¢ a la venta.

Con casi 100.000 empleados y una facturaci¨®n anual cercana a los 700.000 millones de pesetas, Thomson obtuvo un beneficio cercano a los 8.700 millones de pesetas en 1995. Sus tres divisiones se dedican a la electr¨®nica de usos militares (la actividad m¨¢s importante de la firma), electr¨®nica profesional y electr¨®nica de consumo. Posee adem¨¢s importantes participaciones industriales y bancarias, como el 18,9% de Cr¨¦dit Lyonnais.