Un equipo de astr¨®nomos cree haber fijado la edad del universo

Un equipo de astr¨®nomos, con nuevos datos obtenidos con el telescopio espacial Hubble, cree haber establecido finalmente la controversia acerca de la edad del universo. Allan Sandage, de los Observatorios Carnegie (EE UU), y sus colegas calculan que el universo tiene al menos 15.000 millones de a?os, refutando mediciones realizadas en los ¨²ltimos tiempos que indican una edad de 8.000 millones de a?os, y plantean el problema de que el cosmos sea m¨¢s joven que algunas de las estrellas.Otros astr¨®nomos no creen que el debate se haya terminado, pero reconocen que los resultados del hist¨®rico Sandage (colaborador, hace medio siglo, del astr¨®nomo estadounidense Edwin Hubble) representan un avance importante en la cosmolog¨ªa. Este nuevo informe, que se publicar¨¢ en el pr¨®ximo n¨²mero de la revista Astrophysical Journal, es el s¨¦ptimo del mismo equipo, integrado por astr¨®nomos de la Universidad de Basel (Suiza) y la Agencia Europea del Espacio (ESA), que utiliza datos del Hubble y de telescopios terrestres.

"Creemos que esto marca el final de las guerras Hubb1e", ha dicho Sandage. Las guerras Hubble son un debate entre astr¨®nomos acerca del valor de la constante de Hubble, quien descubri¨® que las galaxias est¨¢n fuera de nuestra V¨ªa L¨¢ctea y que se alejan unas de otras a una velocidad mayor cuanto mayor es su distancia. La constante de Hubble es una medida de la tasa de expansi¨®n del universo, pero los astr¨®nomos, utilizando diferentes m¨¦todos de estimaci¨®n de la distancia de las galaxias, han llegado a resultados diferentes.

Escepticismo

Wendy Freedman, que ha retado anteriores estimaciones de Sandage, tambi¨¦n ha manifestado su escepticismo acerca de la ¨²ltima. "Son excelentes observaciones que representan un progreso importante, pero no son definitivas", dice Freedman. "Una medici¨®n s¨®lo es tan buena como la vara de medir utilizada, y la de Sandage est¨¢ abierta al debate".Sandage ha obtenido un valor de la constante de Hubble de 57 kil¨®metros por segundo por megaparsec, que indica una edad del universo de 15.000 millones de a?os. Otros grupos, con un valor 80 de la constante, llegan a 8.000 millones de a?os. Para calcular la distancia de galaxias lejanas -imprescindible para establecer la constante-, Sandage ha utilizado el m¨¦todo de las supernovas IA, un tipo de estas explosiones estelares que alcanzar¨ªan siempre el mismo brillo m¨¢ximo. Si esto es as¨ª, se puede calibrar una vara de medir para grandes distancias en el universo relacionando el brillo de supernovas IA con otros m¨¦todos de medici¨®n ya establecidos, como el de las estrellas cefeidas, de alcance menor. Freedman y otros astr¨®nonos consideran que el brillo de las supernovas IA puede no ser tan uniforme.