Una mutaci¨®n gen¨¦tica explica el 10% de los casos de depresi¨®n

La mutaci¨®n de un gen asociado a la serotonina -prote¨ªna indispensable para la transmisi¨®n de se?ales entre las c¨¦lulas nerviosas del cerebro- puede explicar hasta un 10% de los casos de depresi¨®n. Medicamentos antidepresivos tan en boga hoy como Prozac act¨²an precisamente sobre dicha prote¨ªna. La presencia de modificaciones gen¨¦ticas era sospechada desde hace tiempo por los cient¨ªficos.

La prueba fehaciente fue presentada la pasada semana en la revista Lancet por un equipo brit¨¢nico de la Universidad de Edimburgo. El gen, denominado SERT o transportista de serotonina humana, aparece en el cromosoma 17. Es una especie de supervisor encargado del buen funcionamiento de la transmisi¨®n intercelular de se?ales cerebrales.En circunstancias normales, una c¨¦lula segrega serotonina, emite una se?al a otra para advertirla del env¨ªo, y as¨ª sucesivamente. Cuando se produce la mutaci¨®n gen¨¦tica, la prote¨ªna vuelve a ser introducida en la c¨¦lula. En cierto modo, se apaga la se?al.

La misi¨®n de productos farmacol¨®gico tan selectivos como Prozac o similares consiste en permitir que la serotonina permanezca durante m¨¢s tiempo fuera de la c¨¦lula sin ser almacenada. "Desconocemos a¨²n el mecanismo que causa la depresi¨®n en estos casos. El estudio de familias afectadas, y de otros grupos m¨¢s amplios, ayudar¨¢ a saber si se trata de una tendencia hereditaria", dice Tony Harmar, uno de los cient¨ªficos encargados del estudio en el Centro de Metabolismo Cerebral de la Universidad de Edimburgo.

En el trabajo han participado 276 personas, 83 de las cuales sufr¨ªan cuadros depresivos. Entre las muestras de sangre analizadas hab¨ªa 122 procedente de donantes an¨®nimos que no tomaban sustancias psicotr¨®picas. Otros 71 voluntarios rellenaron un formulario para excluir problemas afectivos, ansiedad o alcoholismo, remont¨¢ndose hasta familiares de segundo grado. Tambi¨¦n se apartaron casos de migra?a de colon irritable en los que se ha identificado un mecanismo serotonin¨¦rgico.

El equipo escoc¨¦s espera obtener a la larga un medicamento eficaz para combatir ese porcentaje de casos depresivos susceptibles de ser tratados mediante mecanismos gen¨¦ticos. Pero estos hallazgos permiten sobre todo comprender mejor la depresi¨®n en general. "Como ya sucede con el mal de alzheimer, ampliando an¨¢lisis parecidos a otros grupos de poblaci¨®n, podremos mejorar tanto el diagn¨®stico como el tratamiento de la depresi¨®n. Entre todos los equipos investigadores del mundo conseguiremos acotar el rompecabezas", concluye Harmar.