?Y la cola, d¨®nde estaba la cola del cometa?

Hab¨ªan o¨ªdo por televisi¨®n que el cometa Hyakutake pod¨ªa ser admirado a simple vista o con unos simples prism¨¢ticos. As¨ª fue. La noche del s¨¢bado, los aficionados que se acercaron al observatorio de la Agrupaci¨®n Astron¨®mica de Sabadell (Barcelona) pudieron contemplar el cuerpo del cometa. Pero, ?y la cola, d¨®nde estaba la cola? se preguntaron casi todos."La cola es apenas perceptible porque es muy tenue", explic¨® el presidente de la Agrupaci¨®n, Josep Maria Oliver, en la sesi¨®n informativa previa a la observaci¨®n telesc¨®pica. Pero, pese a la advertencia, los curiosos confiaban poder verle algo m¨¢s al cometa. Y no disimularon su decepci¨®n. "Si es como una estrella brillante envuelta en una nebulosa...", dec¨ªan los m¨¢s prudentes. A lo que alguien respondi¨® en voz baja: "Esto es una miseria, ?y para ver algo as¨ª tanto revuelo?".La verdad es que cuando se busca espect¨¢culo en el cielo casi siempre los profanos encuentran decepci¨®n. Algo parecido pas¨® con el cometa Halley en 1986. "Y eso que nos hab¨ªan dicho que ¨¦ste se ve¨ªa 20 veces m¨¢s", comentaba Rosa.,

Fuera del observatorio no hubo grandes concentraciones de curiosos. S¨®lo grupos de amigos y algunas parejas que buscaban con sus propios medios el Hyakutake en el firmamento. Encontraron dificultades: "?Qu¨¦ se supone que es el cometa?", se interrogaban unos a otros. "Por el mapa que he visto en televisi¨®n, yo dir¨ªa que es eso que se ve borroso, pero no estoy seguro", fue alguna de las respuestas.

A los menos exigentes, sin embargo, les bast¨® con poder ver "un peque?o puntito, un poco m¨¢s grande y m¨¢s brillante que una estrella" y saber que aquello era el cometa. Para ellos era ya bastante importante, como subray¨® una joven que no se cansaba de mirar al cielo, "poder ser testigos de un acontecimiento que no volver¨¢ a repetirse en nueve siglos".

Pero fue Canarias la regi¨®n que se alz¨® una vez m¨¢s con el protagonismo de la observaci¨®n astron¨®mica. La calidad de su cielo ha hecho que las islas de Tenerife y La Palma sean puntos clave en la investigaci¨®n astrof¨ªsica internacional. El paso del cometa Hyakutake era una ocasi¨®n que miles de canarios consideraron que no se pod¨ªa desaprovechar.

La noche del s¨¢bado, las playas del puerto de G¨¹¨ªmar, en el sur de Tenerife, fueron escenario de una espectacular concentraci¨®n. Aunque su observaci¨®n en forma de nebulosa no fue todo lo brillante que se esperaba, los m¨¢s de 5.000 aficionados a la astronom¨ªa que se dieron cita en aquella zona disfrutaron desde las diez de la noche hasta ya avanzada la madrugada con las im¨¢genes del cielo.

En la isla de Gran Canaria, el punto de encuentro con el Hyakutake fue el pol¨ªgono de Arinaga, en el municipio de Ag¨¹imes, donde se concentraron centenares de personas que desbordaron las previsiones de la Agrupaci¨®n Astron¨®mica de Gran Canaria. Las expectativas creadas d¨ªas atr¨¢s no se vieron defraudadas. Hubo viento y el cielo estaba despejado.

El Planetario de Pamplona y la Agrupaci¨®n Navarra de Astronorn¨ªa tambi¨¦n organizaron un completo programa, bajo el t¨ªtulo Ke viene el kometa, para darle la bienvenida, informa Mikel Muez. En Cartagena, el propio ayuntamiento alent¨® a salir a la calle y mirar hacia arriba con la intenci¨®n de batir alg¨²n r¨¦cord de gente mirando al mismo tiempo el paso de un cometa. Y es que hay r¨¦cords para todo.Hay m¨¢s oportunidades. Dicen los expertos que esta noche puede ser la m¨¢s espectacular, ya que el cometa se aproxima m¨¢s a la Tierra. Sin embargo, las nubes que desde ayer invaden la Pen¨ªnsula y Canarias pueden echar la proyecci¨®n por tierra.

A partir de ma?ana, sin embargo, la luminosidad creciente de la Luna apagar¨¢ el brillo del Hyakutake. Y habr¨¢ que esperar a la noche del mi¨¦rcoles al Jueves Santo, cuando la feliz coincidencia de un eclipse de Luna permita, en principio, que el Hyakutake recupere protagonismo, y que quienes gustan de ir un poco m¨¢s all¨¢ de la ciencia busquen interpretaciones trascendentales de fin de milenio.

A finales de abril, aunque m¨¢s lejano de la Tierra, su mayor proximidad al Sol le puede dar lustre al cometa, y compensar de esa forma a la afici¨®n. Pero eso es algo que los astr¨®nomos no saben a ciencia cierta.

Y, si no, siempre queda el Hale-Bopp, visible en 1997, y al que llaman el "cometa del siglo". Aseguran que ser¨¢ el m¨¢s brillante.

ElHyakutake fue descubierto el 31 de enero por un japon¨¦s del mismo nombre. Todo un hallazgo, porque pasa a tan s¨®lo 15 millones de kil¨®metros. Es poco. El Halley pas¨® a 60 millones.