Seattle pone a Houston contra las cuerdas

Los Sonics de Seattle, conocidos por su inmadurez en las ¨²ltimas temporadas, confirmaron en Houston su candidatura al t¨ªtulo de la NBA. Vencieron 112-115 a los Rockets, actuales campeones, en el tercer partido de la serie semifinal de Conferencia Oeste. Pero lo m¨¢s importante del triunfo fue la manera de conseguirlo. Los Sonics se recuperaron de una desventaja de 16 puntos en el primer cuarto y lentamente impusieron su dominio para ganar un partido que deja a los Rockets contra las cuerdas: pierden 3-0 y est¨¢n a un partido de la eliminaci¨®n.Cuando los Rockets tomaron una ventaja de 16 puntos en el primer cuarto (26-10) pareci¨® que Houston iba a enderezar el rumbo. Sin embargo, los Sonics demostraron la serenidad que les ha faltado en las tres ¨²ltimas temporadas. Su entrenador George Karl pidi¨® todos los tiempos muertos necesarios para recomponer el juego. Armado de paciencia y sostenido por la excelente actuaciones de Schremp, (28 puntos), Payton (28 puntos y echo asistencias) y Shawn Kemp (21 puntos y 18 rebotes), el equipo de Seattle apag¨® el incendio en el medio tiempo (66-62).

Houston apur¨® su suerte de la mano de los veteranos Clyde DrexIer (28 puntos), Kenny Smith (27) y Olajuwon (24 puntos, 13 rebotes y nueve asistencias). Los ¨²ltimos segundos tuvieron una emoci¨®n extraordinaria. Un triple de Mario Elie, alero de los Rockets, dej¨® a su equipo a un punto de su rival (112-113), a falta de diez segundos. Gary Payton anot¨® dos tiros libres y oblig¨® a los Rockets al lanzamiento de un triple, que no pudo conectar Mario Elie.

Los Rockets vuelven a la situaci¨®n familiar del pasado a?o, cuando estuvieron varias veces al borde de la eliminaci¨®n. Esta vez su trabajo es mucho m¨¢s duro. Ning¨²n equipo ha podido recuperarse de un 3-0 en la historia en la fase final de la NBA.

En el otro partido de la Conferencia Oeste, Orlando Magic derrot¨® con comodidad a los Hawks de Atlanta (120-94) y 2-0 en sus series. El primer cuarto fue definitivo en el rumbo del encuentro. En un ejercicio de precisi¨®n, los Magic anotaron el 75% de sus lanzamientos y rebotearon con una fiereza incontenible. Los Hawks no pudieron resistir el hurac¨¢n y cedieron 17 puntos de diferencias (36-19). El resto del encuentro se limit¨® a administrar bien la ventaja.

Anoche, en el tercer partido de otra de las semifinales del Este, los Knicks de Nueva York frenaron en su cancha a los Chicago Bulls, pese a los 46 puntos de Michael Jord¨¢n. Pero necesitaron una pr¨®rroga para imponerse por 102-99. La serie est¨¢ a¨²n 2-1 a favor de los Bulls.