El Banco Sabadell compra el 80% del NatWest Espa?a y su filial, el Banco de Asturias

El Banco Sabadell anunci¨® ayer un acuerdo "preliminar" para la compra del 80% del capital del grupo NatWest en Espa?a. Con esta operaci¨®n, el Banco Sabadell se consolida como el mayor de los bancos medianos espa?oles, en el sexto lugar del r¨¢nking bancario, con unos activos de 1,9 billones de pesetas. Aunque no ha trascendido el importe de la operaci¨®n, algunas fuentes la han situado por encima de los 22.000 millones. El Sabadell sumar¨¢ a su red de 416 oficinas otras 115 del NatWest Espa?a y las 85 del Banco de Asturias, filial al 91% de este ¨²ltimo.

El National Westminster Bank, segundo banco brit¨¢nico y propietario de NatWest desde 1979, abandona el negocio de banca al por menor en Espa?a. El Sabadell hab¨ªa adquirido recientemente un lote de 10 agencias al CitiBank, por una cifra aproximada de 450 millones de pesetas, para acrecentar su implantaci¨®n fuera de Catalu?a, donde se encuentran la mayor¨ªa de sus oficinas, y hab¨ªa anunciado su pretensi¨®n de ampliar su presencia al conjunto del mercado espa?ol.La red adquirida reforzar¨¢ la presencia del grupo en zonas como Madrid, Andaluc¨ªa, el Mediterr¨¢neo, Asturias, Galicia y Castilla y Le¨®n. En el comunicado conjunto emitido ayer por las dos entidades financieras, se afirma que NatWest cambiar¨¢ su nombre tras su compra por el Sabadell, que dirige Josep Oliu.

Ampliar cuota de mercado

El principal objetivo del banco catal¨¢n es ampliar su cuota de mercado y consolidar su posici¨®n como sexto grupo financiero espa?ol. Tras la compra del NatWest y del Asturias, la cartera crediticia del nuevo grupo superar¨¢ el bill¨®n de pesetas, los dep¨®sitos de clientes ser¨¢n de 1,4 billones y los activos se elevar¨¢n a dos billones.Fuentes del Banco Sabadell han se?alado que no fusionar¨¢ los tres bancos, aunque s¨ª desarrollar¨¢n una pol¨ªtica com¨²n y coordinada. NatWest, por su parte, mantendr¨¢ su actividad en banca cooperativa y de inversiones "en l¨ªnea con la estrategia internacional del grupo", seg¨²n se?al¨® ayer el hasta ahora presidente de NatWest Espaa, Rafael Mat¨ªnez-Corti?a.

La compra de NatWest y Banco de Asturias por el Sabadell constituye la segunda gran toma de posici¨®n de entidades financieras catalanas en el sector bancario nacional tras la compra hace un a?o, en julio pasado, del 79,94% del Banco Herrero por La Caixa por un importe de 45.519 millones de pesetas. M¨¢s recientemente, Caixa Catalunya anunci¨® su prop¨®sito de adquirir el 40% del Banco Atl¨¢ntico, operaci¨®n a¨²n no consumada. En NatWest se ten¨ªa el convencimiento de que la compra del Herrero por La Caixa hab¨ªa acrecentado el valor estrat¨¦gico del Banco de Asturias cuya ¨¢rea geogr¨¢fica de implantaci¨®n coincide con el mercado m¨¢s tradicional del Banco Herrero.

El NatWest inici¨® los movimientos para la venta de su filial espa?ola y del Asturias en la primavera del a?o pasado, otorgando un mandato en ese sentido a la sociedad Merrill Lynch (EL PA?S del 24 de abril de 1995). Sin embargo, los responsables del grupo en Espa?a negaron estos hechos, probablemente porque una de los condiciones impuestas por los vendedores brit¨¢nicos era que no fueron informados sobre posibles negociaciones los responsables en Espa?a. Desde entonces, Merrill Lynch mantuvo contactos con La Caixa y Caja de Madrid.

NatWest Espa?a perdi¨® 6.512 millones entre los a?os 1992 y 1994, lo que oblig¨® a su accionista, el NatWonal Westminster Bank, a proceder el a?o pasado a una operaci¨®n de saneamiento y de reestructuraci¨®n que supuso un coste adicional de 2.000 millones. Gracias a ello y a la mejora introducida en la gesti¨®n, el NatWest declar¨® en 1995 unos beneficios de 2.218 millones.

El Asturias siempre ha contribuido con resultados positivos al grupo y ¨¦stos fueron el a?o pasado de 1.014 millones de pesetas.