Mortalidad y mala calidad del aire urbano

La norma vigente sostiene que el organismo humano puede soportar sin problemas hasta 180 microgramos de ozono por metro c¨²bico; pero una investigaci¨®n de Roger Buchdahl publicada en el British Medical Journal indica que bastan 80 microgramos por metro c¨²bico para que aumenten los problemas respiratorios y la mortalidad. Lo mismo viene a decir el reciente estudio APHEA -que fue encargado por el programa ambiental de la UE-, donde se comparan tasas de mortalidad y calidad del aire en 15 ciudades europeas, con 25 millones de habitantes en total, entre 1985 y 1991. Sus conclusiones no son nada tranquilizadoras: en todas las urbes estudiadas, durante los d¨ªas en que aumenta la cantidad de contaminantes en el aire, la mortalidad asciende; y esa subida se registra incluso con niveles relativamente bajos de contaminaci¨®n.En Barcelona, por ejemplo, la mortalidad general sube un 15% en invierno cuando el di¨®xido de azufre toca su nivel m¨¢ximo. Combinado con los humos negros formados por la combusti¨®n, su acci¨®n se muestra letal entre los ancianos, cuya mortalidad aumenta un 17% en esa temporada. La mortandad por afecciones respiratorias se dispara un 24% en verano. En ninguno de estos casos la contaminacion super¨® el umbral considerado peligroso por las pautas internacionales, seg¨²n el estudio APHEA, publicado en el Journal of Epidemiology and Community Health.

Lo m¨¢s llamativo del trabajo, el primero de sus dimensiones en estudiar con par¨¢metros comunes la relaci¨®n entre mortalidad y aire contaminado en Europa, es que "encuentra dicha asociaci¨®n en todas las ciudades, independientemente de sus condiciones climatol¨®gicas", indica Jordi Sunyer, director del equipo del Instituto Municipal de Investigaci¨®n M¨¦dica (IMIM) de Barcelona, que realiz¨® la parte del estudio dedicada a la Ciudad Condal.

En Barcelona s¨®lo el 1% de la contaminaci¨®n procede de las f¨¢bricas, frente al 35% que viene del tr¨¢fico.

El ozono malo

El estudio APHEA refuerza las conclusiones de trabajos de ¨¢mbito nacional. En todos se destaca el peligro representado por el ozono (gas que se forma cuando el sol act¨²a sobre el di¨®xido de nitr¨®geno y las

emisiones de los coches), responsable del aumento de los trastornos respiratorios en los ni?os. Su presencia en el aire ha aumentado dr¨¢sticamente tras el crecimiento del tr¨¢fico.El ozono se aspira en la calle; no entra en los hogares. Aqu¨ª el peligro lo representan las part¨ªculas contaminantes. En Estados Unidos, un estudio cifra en 64.000 las muertes por exceso de part¨ªculas en el aire.