Separar las pegajosas prote¨ªnas del envejecimiento

Un f¨¢rmaco experimental que puede combatir algunos efectos del proceso de envejecimiento se est¨¢ abriendo camino, aunque todav¨ªa queda mucho por recorrer. La sustancia en cuesti¨®n s¨®lo se ha probado en ratas y nadie sabe qu¨¦ efectos secundarios puede tener en pacientes humanos, pero Richard Bucala -del Instituto Picower de Investigaci¨®n M¨¦dica, de Nueva York- y sus colegas han constatado su efectividad para destruir enlaces prote¨ªnicos que se forman por acumulaci¨®n de glucosa, y los resultados se han publicado en el ¨²ltimo n¨²mero de Nature.

El f¨¢rmaco en cuesti¨®n funciona separando en el organismo prote¨ªnas que se han pegado entre s¨ª como resultado de la exposici¨®n del cuerpo a lo largo de la vida al az¨²car y a la glucosa. Es un particular problema para los diab¨¦ticos, a los que les falta la hormona natural, la insulina, que mantiene la cantidad de glucosa en la sangre dentro de l¨ªmites estrictos. D¨¦cadas de exposici¨®n a excesos de glucosa pueden generar compilcaciones como el fallo renal, cuando los ri?ones in¨²tilmente tratan de eliminar concentraciones de prote¨ªnas pegajosas de la sangre.

Pero estas prote¨ªnas pegajosas intervienen en otra afecci¨®n relacionada con el envejecimieno: la enfermedad de Alzheimer. Este s¨ªndrome de progresiva p¨¦rdida de memoria afecta a una proporci¨®n cada vez mayor de la poblaci¨®n de los pa¨ªses industrializados. Los s¨ªntomas est¨¢n sociados con la formaci¨®n en el cerebro de placas de prote¨ªnas pegajosas llamadas amiloides.

Bucala y sus colegas han probado una sustancia denominada N-phenacyIthiazoium bromuro, o PTB, que en cierto modo combate la edad. En realidad, m¨¢s que la glucosa, lo que hace que esas prote¨ªnas se peguen entre s¨ª son unos productos, los AGE, generados en el mismo proceso. Afortunadamente el PTB est¨¢ dise?ado para destruir la indeseable intereacci¨®n establecida entre prote¨ªnas mediante los AGE.

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