Campamento de los 'abuelos' de los neandertales

A. R. La sierra de Atapuerca, rodeada por tres r¨ªos, era un ecosistema atractivo para los hom¨ªnidos hace cientos de miles de a?os, afirman los expertos. El sistema de cuevas que perfora esas lomas ser¨ªa una comodidad a?adida para me rodear por all¨ª. "Los hom¨ªnidos viv¨ªan seguramente al aire libre, pero utilizar¨ªan las cuevas para algunas actividades", explica Eudald Carbo nell. Muchas cavidades del te rreno se fueron rellenando de sedimentos con restos de animales, incluidos los primitivos humanos y artefactos que produc¨ªan; ahora es todo un registro que los cient¨ªficos van sacando a la luz. "En TD-10, el nivel del yacimiento de Gran Dolina que estamos excavando, seguramente hab¨ªa un campamento, todo indica una utilizaci¨®n intensa de la cueva",' explicaba Carbonell la semana pasada en ese corte superior del yacimiento. Los sedimentos de esos niveles tienen entre 200.000 y 300.000 a?os, y los arque¨®logos los van inspeccionando con sumo cuidado para rescatar todo vestigio de los antepasados -los abuelos- de los neandertales.

En el nivel TD-6, unos metros m¨¢s abajo, seis especialistas veteranos avanzan en un corte reducido del mismo yacimiento. En ese rect¨¢ngulo de tierra cortado en la. pared encontraron hace dos veranos los f¨®siles humanos de hace 780.000 a?os, los m¨¢s antiguos, de Europa. El objetivo ahora es ampliar el reducido corte de TD-6, desde los niveles superiores m¨¢s modernos.

Can¨ªbales

En TD-6 hay artefactos de piedra y restos de animales, incluidos hom¨ªnidos. "Los huesos humanos tienen marcas de corte, de descarnaci¨®n, sencillamente, de haber sido consumidos por sus cong¨¦neres, como cualquier otro animal", explica Carbonell. Berm¨²dez de Castro puntualiza que, seguramente era "canibalismo gastron¨®mico", es decir, por hambre, y no ritual. .

La humanidad m¨¢s moderna, la que ocup¨® el nivel del campamento de hace 300.000 a?os, no dej¨®, al parecer, huesos de sus cong¨¦neres en el comedor. ?Por qu¨¦? "Si depositaban los cad¨¢veres de sus muertos en la Sima, no est¨¢n los huesos aqu¨ª", dice Carbonell. La Sima de los Huesos es una joya de la paleontolog¨ªa mundial: un agujero en una cueva cerca de Gran Dolina, donde hay miles de f¨®siles humanos de hace 300.000 a?os. Pero all¨ª no aparecen ni herramientas de piedra ni restos de animales devorados, ni los huesos humanos tienen las marcas de descarnaci¨®n. "La sima es una acumulaci¨®n de cad¨¢veres de origen antr¨®pico", dice Juan Luis Arsuaga.

Entre los humanos que practicaban el canibalismo y los que acumulaban muertos en la Sima pas¨® medio mill¨®n de a?os.