Desastre en la marcha

A¨²n era de noche cuando los marchadores llegaron al estadio. Se hab¨ªan levantado a las cuatro de la madrugada (hora local), porque la final de los 20 kil¨®metros comenzaba muy temprano, a las ocho, para evitar el calor de Atlanta, que ayer no fue tal, porque amaneci¨® nublado. "?Vaya! tantos meses entren¨¢ndonos a mediod¨ªa, cuando el sol pega m¨¢s fuerte, para acostumbrarnos a lo que nos ¨ªbamos a encontrar y hasta resulta que hace fresquito", fue el primer comentario del equipo espa?ol. Tambi¨¦n, el primer con tratiempo. Lo peor estaba por llegar. El desastre fue absoluto. Un campe¨®n ol¨ªmpico (1992), Daniel Plaza, que ce di¨® en cuanto comenz¨® la lucha por las medallas, y un campe¨®n del mundo (1993) y subcampe¨®n (1995) que al poco tiempo se qued¨® atr¨¢s. Uno fue 11? y el otro, 20?. Fernando V¨¢zquez complet¨® la actuaci¨®n (38?).

Por primera vez desde hace 18 a?os no hubo marchadores espa?oles en cabeza. Inexplicable. Todos, ellos mismos, hab¨ªan confirmado que se encontraban en el mejor momento de los ¨²ltimos cuatro a?os, en los que consiguieron realizar su mayor acopio de medallas. No es cuesti¨®n de edad. Plaza tiene 30 a?os -Mar¨ªn subi¨® al podio con 37- y Massana, 26. El caso es que a las primeras de cambio dejaron de ser los rivales a batir.

Lo extra?o fue que no respondieran a los primeros cambios de ritmo. Normal que dejaran a los kenianos irse de salida, como hicieron todos, porque o acaban descalificados o hundidos. Tampoco hubo respuesta a las escapadas de guerrilleros que intentaban la haza?a, pero cuando Shafikov (Rusia, actual campe¨®n del mundo) puso el pi?¨®n de ataque, a menos de cuatro minutos cada kil¨®metro, Plaza y Massana quedaron en evidencia.

Plaza a¨²n aguant¨® algo, camuflado en el grupo que, como mal mayor, se disputar¨ªa las medallas de plata y bronce, pero Massana desapareci¨®. ?l, que tiene el ataque m¨¢s demoledor que se conoce en el mundo, porque ese ritmo inferior a cuatro minutos el kil¨®metro es capaz de soportarlo hasta extenuar a sus contrarios, comenz¨® a hacer un ejercicio de masoquismo, porque retirarse, jam¨¢s. "Este es un juego que nos tomamos muy en serio y en el que m¨¢s sufre soy yo", dijo.

Shafikov, al final, acab¨® pagando su desaf¨ªo de retar a la tremenda humedad. Fue engullido por sus perseguidores y entre ¨¦stos hubo un vencedor sorprendente: Jefferson P¨¦rez, ecuatoriano de 22 a?os, que hab¨ªa sido campe¨®n mundial junior en 1992 y que en el Mundial del a?o pasado acab¨® el 33'. Consigui¨® para su pa¨ªs la primera medalla de la historia y el gobierno de su pa¨ªs le regal¨® una pensi¨®n vitalicia. El mejor puesto ol¨ªmpico de Ecuador hab¨ªa sido el cuarto puesto de Panchama en 200 mariposa en M¨²nich 72.

Nadie hab¨ªa apostado por ¨¦l. Y eso que los espa?oles se hab¨ªan hartado de contar posibles rivales: ellos mismos, rusos, bielorrusos, mexicanos, chinos, italianos, alg¨²n australiano, pero P¨¦rez, jam¨¢s. No *tienen m¨¢s referencias ¨²ltimas de ¨¦l que ha entrenado con el equipo ruso. "Es el momento de valorar las medallas que hemos ganado en la marcha" coment¨® Josep Mar¨ªn.

Nada m¨¢s cruzar la l¨ªnea de meta, a¨²n en caliente, por el sabor amargo de la decepci¨®n, las justificaciones de ambos marchadores no se deben tener en consideraci¨®n. Plaza: "Tengo que pensar si sigo en esto o lo dejo. Sal¨ª a estar delante y al final me encontr¨¦ luchando por estar entre los veinte primeros". Massana: "Si tuviera una pistola me la meter¨ªa en la boca y disparar¨ªa".

Hubo tres realidades: un 98% de humedad que sepult¨® a los favoritos, una falta de confianza ya denunciada por Plaza en la v¨ªspera -"no s¨¦, f¨ªsicamente estoy bien, pero algo est¨¢ fallando, quiz¨¢ sea la aclimataci¨®n"- y un dolor en el est¨®mago que encogi¨® a Massana en el kil¨®metro 7."Les pudo la presi¨®n", dice Mar¨ªn, entrenador de Massana y jefe t¨¦cnico de la marcha en la federaci¨®n. "Salieron a ganar, estaban preparados para ello, y cuando vieron que no pod¨ªan, se hundieron. Si hubieran salido para ser d¨¦cimos, a lo mejor ahora estaban en el podio".

Plaza s¨®lo piensa ahora en cogerse vacaciones y plantearse su futuro. Massana, en la prueba de 50 kil¨®metros que a¨²n tiene que afrontar en los Juegos. Ser¨¢ una nueva oportunidad.