Los unionistas renuncian a desfilar por los barrios cat¨®licos de Londonderry

Cerca de 12.000 unionistas norirlandeses desfilaron ayer por el casco viejo de Londonderry, pero sin acercarse a los barrios cat¨®licos del sector oeste de las murallas de la ciudad, bloqueadas por vallas y alambradas met¨¢licas y protegidas por las fuerzas de seguridad. La f¨¦rrea disciplina impuesta por los l¨ªderes cat¨®licos y protestantes evit¨® que se produjeran incidentes. La Marcha de los Aprendices, el provocador desfile de una asociaci¨®n de unionistas que tradicionalmente atraviesa los barrios nacionalistas, se desarroll¨® en medio de una tensi¨®n contenida. Los peque?os conatos de violencia se saldaron con media docena de detenciones.

Los aprendices rompieron con la tradici¨®n y, en un gesto celebrado por los nacionalistas, limitaron su recorrido a los barrios protestantes y al centro comercial de la ciudad. Al anunciar su decisi¨®n, el l¨ªder de la asociaci¨®n, Alastair Simpson, pidi¨® calma y disciplina. Sin embargo, reivindic¨® su derecho a desfilar por los barrios cat¨®licos de Londonderry. "Marcharemos por la muralla en una fecha que escogeremos nosotros mismos", dijo. Y concluy¨® amenazante: "No nos rendiremos".Minutos despu¨¦s, los miembros de unas 600 bandas desfilaron con relativa calma al son de tambores y flautas. Adem¨¢s de sus sombreros de bomb¨ªn y guantes blancos, cada aprendiz luc¨ªa la tradicional estola y sendas medallas de sus respectivos gremios.

La comunidad protestante, que ayer desempolv¨® corbatas y pelucas con los colores de la bandera brit¨¢nica, recibi¨® entusiasmada a los representantes de una de las sociedades m¨¢s secretas y simb¨®licas de Irlanda del Norte.

Agentes de la polic¨ªa del Ulster apoyados por tanquetas flanquearon todo el recorrido. Previamente, bloquearon los accesos al casco viejo para impedir que grupos de cat¨®licos protestaran durante el desfile de los protestantes.

Tras conocer el cambio de itinerario de la Marcha de los Aprendices, la asociaci¨®n de vecinos de Bogside, el barrio nacionalista m¨¢s pr¨®ximo a la muralla, desconvoc¨® la contramanifestaci¨®n que hab¨ªa organizado. "No queremos enfrentamientos", dijo a mediod¨ªa su portavoz, Donncha McNiallais.

Ambiente caldeado

El ambiente, sin embargo, segu¨ªa caldeado. Un movimiento en falso pod¨ªa hacer estallar el polvor¨ªn. Por un momento, la polic¨ªa norirlandesa cerr¨® una de las puertas del casco viejo, ante la, indignaci¨®n d¨¦ los nacionalistas. Mientras McNiallais y el n¨²mero dos del Sinn Fein -brazo pol¨ªtico del Ej¨¦rcito Republicano Irland¨¦s (IRA)-, Martin McGuinnes, intentaban calmar a sus seguidores, los agentes retrocedieron y desbloquearon el acceso a la muralla. Algunos nacionalistas exaltados, sin embargo, hab¨ªan dejado de escuchar a sus l¨ªderes y se dirig¨ªa hacia las fuerzas de seguridad.Pero la disciplina se impuso una vez m¨¢s. La direcci¨®n republicana no estaba dispuesta a ser acusada de causar disturbios en una jornada que era observada atentamente por los medios de comunicaci¨®n internacionales. Una cadena humana, con McGuinnes en primera l¨ªnea, se interpuso entre los manifestantes cat¨®licos y la polic¨ªa. Junto a ellos se situaban decenas de periodistas, a los que el dirigente del Sinn Fein pidi¨® que se apartasen. "Con vuestra presencia no est¨¢is ayudando a mantener la paz en Derry", dijo McGuinnes tras exigir a los m¨¢s exaltados de entre los nacionalistas que despejaran la zona.

"Est¨¢n atentando contra nuestros derechos civiles. No nos dejan entrar en el centro de la ciudad que est¨¢ tomado por los unionistas", protest¨® uno de los cat¨®licos que intentaba acercarse hacia la Marcha de los Aprendices. Su resistencia fue, no obstante, pac¨ªfica..

Por su parte, los l¨ªderes de los aprendices tuvieron tambi¨¦n que contener a su seguidores. Los litros y litros de cerveza consumidos desde primera hora de la ma?ana pasaron pronto factura. Y, durante un breve intervalo, la situaci¨®n estuvo a punto de ¨ªrseles de la mano. Un grupo de unionistas lanz¨® botellas y piedras contra los efectivos policiales. En respuesta, se dispararon las primeras pelotas de goma. Media docena de j¨®venes protestantes pasaron por comisar¨ªa, acusados de atentar contra el orden p¨²blico.

Di¨¢logo previo

A pesar de estos conatos de violencia, el balance de la jornada fue positivo. El di¨¢logo previo entre los unionistas y los vecinos del barrio cat¨®lico de Bogside contribuy¨® a evitar incidentes graves. No hubo acuerdo entre ambas comunidades pero, a diferencia de la marcha orangista de Portadown, celebrada el pasado mes de julio, Simpson, el l¨ªder de los aprendices, acept¨® hablar cara a cara con el republicano McNiallais."Derry ha puesto en evidencia que el unionismo no puede imponerse sobre la comunidad nacionalista minoritaria. El conflicto s¨®lo se resolver¨¢ a trav¨¦s del di¨¢logo. Los aprendices dialogaron, y espero que el resto de los unionistas aprendan la lecci¨®n: es necesario negociar", asegur¨® MacGuinnes.

Dos personas resultaron levemente heridas anoche al recibir pedradas o botellazos al t¨¦rmino de la Marcha de los Aprendices, seg¨²n inform¨® la polic¨ªa norirlandesa. Los incidentes se registraron en localidades de los alrededores de Londonderry entre j¨®venes que regresaban del desfile. La polic¨ªa intentaba disolver anoche a los revoltosos en la poblaci¨®n de Dunloy.