Una excavaci¨®n corrobora que el hombre de Neandertal form¨® comunidades complejas

Los libros de texto a¨²n dibujan al hombre de Neandertal -anterior en la escala evolutiva al hombre moderno, el Homo sapiens sapiens- como un ser primitivo de facciones arcaicas y poco especializado que correte¨® por paisajes salvajes hasta hace 35.000 a?os. Nuevos datos contribuyen a acabar con este mito. El hallazgo en Capellades (Barcelona) de 15 hogares de fuego de 53.000 a?os de antig¨¹edad -los m¨¢s viejos exhumados en Espa?a hasta el momento- es considerado por el director cient¨ªfico de la intervenci¨®n, Eudald Carbonell, como una "prueba clave" para demostrar que el hombre de Neandertal tambi¨¦n viv¨ªa en comunidades complejas, bien organizadas y adaptadas al medio.

Junto a cada uno de los 15 hogares, el equipo de arque¨®logos de la Universidad Rovira i Virgili (Tarragona) encabezado por Carbonell ha encontrado peque?as herramiendas de s¨ªlex y cuarcita, restos ¨®seos de caballos, ciervos y otros animales, y el m¨¢s antiguo conjunto de ¨²tiles de madera que se conserva.Ra¨²l Bartrol¨ª, conservador de la secci¨®n arqueol¨®gica Amador Roman¨ª, de Capellades, explica que todos esos materiales se han hallado alrededor de los hogares y no desperdigados sin ning¨²n orden. "Resulta significativo apreciar que hace 53.000 a?os, el hombre de Neandertal, del que siempre se ha dicho que era poco especializado, ya establec¨ªa talleres de fabricaci¨®n de herramientas alrededor del, fuego", destaca.

El descubrimiento permite incluso averiguar la t¨¦cnica que empleaban los hombres de Neandertal para tallar las piezas que posteriormente empleaban para elaborar objetos de madera o descuartizar animales y trabajar sus pieles. "Podemos llegar a saber qu¨¦ pensaban, desde el punto de vista de la t¨¦cnica, mientras tallaban una roca", agrega Bartrol¨ª.

El fuego, elemento central

Eudald Carbonell -que es tambi¨¦n codirector del celebre yacimiento de Atapuerca (Burgos), donde se han hallado restos humanos de hace casi un mill¨®n de a?os- considera que el fuego es el elemento clave a partir del cual las comunidades de Neandertal se estructuraban. Les era imprescindible no s¨®lo para calentarse, cocer los alimentos, iluminar el espacio o ahuyentar a las fieras.El arque¨®logo sostiene la hip¨®tesis de que el fuego "centralizaba la mayor¨ªa de las tareas del campamento", o dicho de otra forma, que el asentamiento se organizaba en funci¨®n de c¨®mo se distribu¨ªan los hogares. "Es importante constatar que en el Paleol¨ªtico Medio los hom¨ªnidos ya estructuraban el espacio para adaptarlo a sus necesidades y no al rev¨¦s", subraya Carbonell.

En el yacimiento del Abric Roman¨ª, de 200 metros cuadrados de superficie, se han hallado fuegos de tama?o y composici¨®n diferentes en funci¨®n de su uso: planos, en cubeta -que eran utilizados como puntos de luz- y hasta hogares en los que se aprovechaba el poder refractario de las placas de travertino para conservar mejor el calor. Esta gran variedad convierte al yacimiento de Capellades en uno de los pocos -s¨®lo se conoce otro en Palestina- donde est¨¢ representada, seg¨²n Carbonell, "toda la tecnolog¨ªa del fuego".

El yacimiento arqueol¨®gico del Abric Roman¨ª, situado estrat¨¦gicamente bajo un abrigo de piedra calc¨¢rea (travertino) y descubierto por el estudioso Amador Roman¨ª en 1909, fue durante miles de a?os un campamento de referencia para el hombre de Neandertal. Durante el Paleol¨ªtico medio, estos hom¨ªnidos n¨®madas que se alimentaban de la caza y la recolecci¨®n usaron el abrigo monta?oso como refugio y asentamiento temporal para explorar el territorio. Tanto es as¨ª que al an¨¢lisis detallado y global de cada uno de los niveles de ocupaci¨®n permite, en opini¨®n de Carbonell, "la reconstrucci¨®n, de su modo de vida".

Hasta ahora, las excavaciones han alcanzado el nivel de ocupaci¨®n de hace 53.000 a?os, pero la profundidad del yacimiento permite aventurar que su antig¨¹edad se sit¨²a en torno a los 80.000. De ah¨ª que Carbonell se muestre convencido de que el Abric Roman¨ª es uno de los pocos lugares "donde es posible apreciar la evoluci¨®n cultural del hombre y constatar emp¨ªricamente que la complejidad humana es bastante ante rior al Homo sapiens sapiens".

El yacimiento del Abric Roman¨ª es uno de los 20 que se han descubierto en los riscos del Capell¨®, junto al margen derecho del r¨ªo Anoia, a unos 60 kil¨®metros de Barcelona.