EE UU bombardea Irak para castigar a Sadam

Estados Unidos bombarde¨® ayer con 27 misiles el sur de Irak como medida de represalia contra Sadam. Husein por los ataques del pasado fin de semana contra poblaciones kurdas. El presidente Bill Clinton explic¨® que esta acci¨®n militar, para la que no busc¨® el respaldo de sus-aliados, tiene el prop¨®sito de hacerle pagar al presidente iraqu¨ª "un precio por los ¨²ltimos actos de brutalidad", as¨ª como para "reducir su capacidad de amenazar a sus vecinos y a los intereses norteamericanos". La reanudaci¨®n de hostilidades en el Golfo ha tenido inmediato eco en la campa?a electoral norteamericana, en la que el candidato republicano, Bob Dole, ha apoyado a las tropas estadounidenses sin respaldar expl¨ªcitamente la decisi¨®n de Clinton.

La operaci¨®n Golpe en el Desierto, lanzada sobre las siete y cuarto de la ma?ana (hora de Irak, una m¨¢s que Espa?a), fue limitada a unos cuantos objetivos militares y de comunicaciones de f¨¢cil acceso para los cohetes norteamericanos, se y produjo en el extremo opuesto de Irak al que el r¨¦gimen de Bagdad hab¨ªa enviado sus tropas el pasado fin de semanaEl Ej¨¦rcito norteamericano, seg¨²n portavoces en Washington, dispar¨® 27 misiles de crucero contra diversas instalaciones de misiles y radar iraqu¨ªes. Catorce de ellos fueron cohetes Tomahawks lanzados desde unidades de la flota estadounidense desplegada en el Golfo, y, los otros 13 fueron misiles aire-tierra del tipo AGM-86C arrojados por bombarderos B-52 que ten¨ªan su base en la isla de Guam, en el Pac¨ªfico.

"El ataque result¨® efectivo", seg¨²n el vicejefe del Estado Mayor de las Fuerzas A¨¦reas norteamericanas, general Joseph Ralston, quien no ofreci¨® otros, detalles sobre los da?os materiales causados o sobre el n¨²mero de bajas. Fuentes iraqu¨ªes indicaron, por su parte, que en el bombardeo murieron cinco personas y otras 19 resultaron heridas, algunas de ellas civiles.

Funcionarios norteamericanos advirtieron que acciones similares pueden repetirse, en el futuro si Irak no completa su retirada de los territorios kurdos, pr¨®ximos a la frontera con Turqu¨ªa, que ocup¨® recientemente. Pero la Casa Blanca destac¨® que esta nueva operaci¨®n militar en el Golfo tiene un car¨¢cter limitado y no deber¨ªa dar lugar a una escalada b¨¦lica en la regi¨®n. [El portavoz de la Casa Blanca, Mike McCurry, dijo esta madrugada que los servicios secretos militares hab¨ªan detectado nuevos "movimientos de unidades iraqu¨ªes al norte del pa¨ªs", informa Reuter.

Sin mayor implicaci¨®n

El presidente Clinton asegur¨® que el ataque era una advertencia a Sadam Husein y no el inicio de una mayor implicaci¨®n militar de Estados Unidos contra Irak. "Tenemos que dejar claro que los actos temerarios tendr¨¢n consecuencias o de lo contrario ese tipo de actos aumentar¨¢n en el futuro", declar¨® el presidente norteamericano en un discurso en televisi¨®n desde el Despacho Oval.Washington afirma disponer de informaci¨®n que asegura que Irak ha enviado entre 30.000 y 40.000 soldados de su Guardia Republicana, un cuerpo de ¨¦lite del Ej¨¦rcito de ese pa¨ªs, para ayudar a una facci¨®n kurda leal a Bagdad en su guerra contra otro grupo kurdo independentista.

El secretario de Defensa, William P¨¦rry, manifest¨®, sin embargo, que el ataque contra Irak no es s¨®lo una respuesta a la represi¨®n desatada contra los kurdos, sino una iniciativa para reducir la amenaza que Sadam constituye para Kuwait, Arabia, Saud¨ª y otros aliados de EE UU. " El asunto no es simplemente el ataque contra los kurdos", dijo Perry, "sino el peligro claro y actual que Sadam Husein representa para sus vecinos, para la seguridad y la es tabilidad de la regi¨®n y para el flujo de petr¨®leo en el mundo Los precios del crudo subieron ayer dr¨¢sticamente como consecuencia del nuevo momento de tensi¨®n que se vive en el Golfo. La Bolsa de Nueva York comenz¨® su actividad marcadamente a la baja. "Nuestra preocupaci¨®n", dijo el jefe del Pent¨¢gono, "es que si Sadam se envalentona por lo que cree un ¨¦xito en el norte, podr¨ªamos intentar actuar en ¨¢reas que son de mucha mayor. importancia estrat¨¦gica para ¨¦l, as¨ª como en el sur". Para hacer frente a ese riesgo, Bill Clinton anunci¨® la extensi¨®n, de la zona de exclusi¨®n a¨¦rea en el sur de Irak "hasta los mismos barrios de Bagdad". Esa zona de exclusi¨®n, que estaba. establecida al sur del Paralelo 32, ha sido ampliada hasta el Paralelo 33, a s¨®lo unas decenas de kil¨®metros de la, capital.

Otra zona de exclusi¨®n est¨¢ establecida desde 1991 al norte del Paralelo 36 para impedir que Irak pueda atacar a los kurdos desde el aire. Aviones occidentales impiden desde el final de la guerra del Golfo que la aviaci¨®n iraqu¨ª penetre en esas dos ¨¢reas. La extensi¨®n de la zona de exclusi¨®n a¨¦rea "restringe considerablemente la capacidad de Irak de dirigir acciones ofensivas", afirm¨® Clinton.

El establecimiento de zonas de exclusi¨®n a¨¦rea est¨¢ legitimado a ojos de Washington por anteriores resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Pero algunos aliados de EE UU han puesto objeciones a la ¨²ltima acci¨®n militar norteamericana porque consideran que el mandato de protecci¨®n de la ONU se limita a las acciones que Irak conduzca desde el aire, no desde tierra. Washington, por su parte, entiende que el esp¨ªritu de las resoluciones de la ONU es el de proteger a los kurdos en todos los terrenos.

William Perry advirti¨® que EE UU "se reserva el derecho de conducir futuras acciones militares contra lrak" si sus intereses o los de sus aliados en la regi¨®n estuvieran de nuevo amenazados. Pero el secretario de Defensa no ofreci¨® indica ciones sobre nuevos movimientos militares que hagan previsible acciones b¨¦licas de mayor envergadura que la ocurrida. Los misiles Tomahawk utilizados ayer, cada uno de los cuales cuesta 120.000 d¨®lares (15 millones de pesetas), son capaces de alcanzar con precisi¨®n blancos situados a unos 1.000 kil¨®metros de distancia. Su uso garantiza una considerable destrucci¨®n de los objetivos iraqu¨ªes sin poner en peligro a las tropas norteamericanas. Es la tercera vez desde el final de la guerra del Golfo que Estados Unidos emplea este arma en acciones de represalias por distintos incidentes militares.

"Arma muy efectiva"

"Hemos utilizado un arma", explic¨® Perry, "que puede ser muy, muy efectiva contra objetivos est¨¢ticos, como radares de defensa a¨¦rea, bater¨ªas de misiles antia¨¦reos y otras instalaciones militares. Son muy caros, pero no hay otra opci¨®n cuando se trata de actuar sin riesgo para nuestros pilotos". Fuentes oficiales norteamericanas aseguraron que en ning¨²n momento se ha considerado la posibilidad de emplear fuerzas de tierra en operaciones dentro del territorio de Irak.EE UU tiene actualmente alrededor de 15.000 hombres a bord¨® de su flota en el Golfo, que, est¨¢ compuesta por 33 barcos desplegados en aguas del estrecho de Ormuz o en sus proximidades. La maquinaria b¨¦lica norteamericana en la zona est¨¢ integrada tambi¨¦n por 75 aviones sobre portaaviones y 130 m¨¢s en tierra. Los bombarderos B-52 que participaron en el ataque proced¨ªan de la isla de Guam, de tal forma que Washington no precis¨® de autorizaci¨®n de ninguno de los Globiernos europeos en los que existen bases estadounidenses.

Seg¨²n el general Ralston, todos los misiles lanzados parecen haber hecho impacto en el blanco, aunque no ofreci¨® detalles ni pruebas fotogr¨¢ficas para respaldar esa impresi¨®n. "Todav¨ªa no hemos hecho un balance completo de la batalla, pero no tenemos noticias de que ninguno de los misiles haya equivocado su blanco", dijo el segundo jefe del Estado Mayor norteamericano.

La orden de atacar Irak refuerza el papel de Clinton como comandante en jefe de las Fuerzas Armadas norteamericanas cuando faltan justo dos meses para las elecciones. Su rival, el republicano Bob Dole, ha apoyado la decisi¨®n y prometido su respaldo para los soldados estadounidenses en la zona, pero sin mencionar a Clinton. El presidente, que goza ya de una ventaja de 21 puntos en la mayor¨ªa de las encuestas, podr¨ªa aumentar ¨¦sa ventaja como consecuencia de la operaci¨®n militar en Irak.