Jacky Joyner da el salto a la canasta

Jackie Joyner-Kersee, la campeona ol¨ªmpica de salto de longitud en 1988, cambi¨® la perspectiva de su especialidad y en vez de saltar de, forma horizontal comenz¨® a hacerlo en vertical. Joyner regres¨® al mundo del baloncesto y jug¨® su primer partido en 11 a?os. Su primera exhibici¨®n en la Liga Americana se sald¨® con dos puntos y tres faltas en 11 minutos, todo ello unido a suaves ataques de nervios y de asma. Joyner no se durmi¨®.Tras el encuentro, Joyner y el resto de sus compa?eras de equipo del Richmond Rage firmaron pacientemente aut¨®grafos a cientos de admiradores, en su mayor¨ªa chicas j¨®venes. "Deberemos idear alguna forma para sacar de la pista de inc¨®gnito a Jackie", coment¨® la entrenadora, Lisa Boyer. "Tal vez le pondremos unas gafas de sol y una peluca".

La Liga Americana de baloncesto (ABL) inici¨® su temporada el pasado viernes por la noche, con ocho equipos y siete jugadoras que lograron la medalla de oro en los JJ OO de 1996. Despu¨¦s de 11 a?os de no practicar el baloncesto, Jackie Joyner presenta muchas lagunas en su juego. Pero ella, m¨¢s que nadie, es una de las razones que hacen posible que el baloncesto femenino profesional pueda seguir existiendo y obtenga ¨¦xito. Para muchos, Joyner es la mejor atleta femenina de todos los tiempos, tras ganar tres medallas de oro ol¨ªmpicas, dos en heptatl¨®n, y otra en salto de longitud. Sus haza?as han contribuido indudablemente a colocar el asfalto en el camino de la aceptaci¨®n social de la presencia femenina en el deporte profesional.

"A la gente le parece ahora que se puede ser mujer y atleta a la vez", dice Tammy Holder, director del Rage. Muchas de las jugadoras de la ABI, sienten un tremendo respeto por Joyner. "Jackie es un gran episodio del deporte femenino", dice Tracy Lis, del New England Blizzard. "Siento un gran respeto por todo lo que ella ha hecho. Cualquiera desea enfrentarse a ella".

La ABL, intentar¨¢ aprovechar el ¨¦xito de los equipos femeninos americanos en los JJ OO de Atlanta en baloncesto, s¨®ftbol y f¨²tbol americano. El t¨ªtulo IX de la normativa establecida en el- acta de Educaci¨®n, que proh¨ªbe cualquier tipo de discriminaci¨®n, se ha convertido en la bandera para entrar con fuerza en las escuelas superiores.La ABI, tendr¨¢ equipos en Atlanta, Columbus, Denver, Nueva Inglaterra, Portland, Richmond, San Jos¨¦ y Seatte. Las siete ol¨ªmpicas que firmaron contrato con la ABL son: Jennifer Azzi, Teresa Edwerds, Venus Lacy, Nikki McCray, Carla McGhee, Dawn Staley y Katy Steding. Cada una de ellas cobrar¨¢ 125.000 d¨®lares, mientras que el promedio de salarios en esta competici¨®n ronda los 75.000 d¨®lares. La temporada comenz¨® en octubre y finalizar¨¢ en febrero. Un promedio de 3.000 espectadores por partido ser¨ªa considerada un ¨¦xito. Sin embargo, ya se ha anunciado la aparici¨®n de otra liga femenina paralela para el pr¨®ximo verano. Y ese puede ser un perjuicio insuperable.

Joyner, de 34 a?os, jugar¨¢ entre 28 y 35 partidos de los 40 que deben disputar los Rage. Su intento es comparable al de Jordan en b¨¦isbol. Pero mientras Michael nunca hab¨ªa jugado a aquel deporte, Joyner hab¨ªa sido ya una estrella del baloncesto. De joven, jug¨® con el East St. Louis y fue una pieza clave del equipo que estableci¨® un r¨¦cord de 33 victorias consecutivas en la temporada 1980.