Base de datos p¨²blica del genoma humano

Un m¨¦dico de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos, se ha convertido en una especie de h¨¦roe de la comunidad biotecnol¨®gica, al poner al alcance de todos los investigadores lo que se conoce hasta ahora sobre los genes humanos a trav¨¦s de Internet. Detr¨¢s del anuncio de la pasada semana est¨¢ Mark Boguski, responsable principal de GenBank, la biblioteca p¨²blica m¨¢s completa del c¨®digo qu¨ªmico del material gen¨¦tico humano. Para los cient¨ªficos lo m¨¢s importante es su ¨¦xito durante los dos ¨²ltimos a?os en hacer GenBank f¨¢cilmente accesible de forma gratuita, para que los cazadores de genes puedan obviar los datos que acapara un manojo de empresas privadas. La direcci¨®n electr¨®nica es http://www.ncbi.nlm.nih.gov/scien ce96/."Es un h¨¦roe de verdad", afirma Mary-Claire King, la conocida genetista estadounidense. William Haseltine, de la empresa Human Genome Sciences, declar¨® que est¨¢ por ver si este recurso p¨²blico devaluar¨¢ las bibliotecas privadas que cobran por esta informaci¨®n. Los cient¨ªficos del genoma, sin embargo, ven GenBank como un paso decisivo porque pueden encontrar en minutos lo que les podr¨ªa llevar meses o a?os hace dos a?os, a no ser que entraran en acuerdos comerciales con empresas privadas.

GenBank es parte del Centro Nacional para Informaci¨®n sobre Biotecnolog¨ªa. Las grandes empresas farmac¨¦uticas han colaborado en ¨¦l. Desde el pasado viernes, la biblioteca dispone tambi¨¦n de un mapa con la situaci¨®n relativa de los peque?os trozos conocidos de informaci¨®n gen¨¦tica dentro de los cromosomas humano.

Existen al menos 80.000 genes en el genoma humano de los que se conoce la situaci¨®n (pero no la funci¨®n en la mayor¨ªa de los casos) de unos 16.000.