La l¨ªnea del futuro

La compa?¨ªa de tel¨¦fonos brit¨¢nica British Telecom, ahora conocida como BT, ha vuelto a adelantarse a sus competidores en el continente europeo mediante la adquisici¨®n de la totalidad del capital de MCI, la segunda operadora de larga distancia en Estados Unidos. BT ya dio un paso adelante en el a?o 1984 cuando se privatiz¨® y, en el furor de la era Thatcher, el Gobierno brit¨¢nico abri¨® el sector de las telecomunicaciones a la competencia. La liberalizaci¨®n ha expoleado a BT, que desde entonces, ha desplegado una estrategia expansionista muy agresiva para abrirse paso en los mayores mercados de telecomunicaciones de Europa y el resto del mundo.La fusi¨®n con MCI representa, en ese sentido la culminaci¨®n de la estrategia dise?ada por el presidente de la compa?¨ªa brit¨¢nica, lan Vallance, y un salto en la carrera por el dominio de los mercados mundiales que mantienen desde hace unos a?os los operadores de todo el mundo y, particularmente, los europeos, expoleados por la inminente apertura a la competencia de sus mercados dom¨¦sticos.

BT, que ya ten¨ªa un 20% de MCI, y la operadora estadounidense operar¨¢n en todo el mundo como una sola empresa, Concert PIc, que dispone de 43 millones de clientes en 70 pa¨ªses, espera obtener 5,2 billones de pesetas de ingresos anuales y cuya capitalizaci¨®n burs¨¢til supera los 54.200 millones de pesetas.

BT ya puede presumir ante otras grandes compa?¨ªas europeas de haber sido la primera en entrar de lleno en el mayor mercado mundial de telecomunicaciones, los Estados Unidos, y de alzarse con el t¨ªtulo de operadora global que se estaban disputando otros grupos formados por operadoras de Estados Unidos, Europa y Asia con vocaci¨®n de estar presentes en cuantos m¨¢s mercados, mejor.

As¨ª parecen haberlo entendido ayer los mercados financieros que acogieron el anuncio de la fusi¨®n entre BT y MCI con alzas en la cotizaci¨®n de ambas compa?¨ªas. Las acciones de BT subieron 32,5 centavos de libra a 383,5 centavos, lo que eleva el valor de la empresa hasta los 3.300 millones de d¨®lares. MCI, por su parte, subi¨® 1,25 d¨®lares a 31,50 d¨®lares en el Nasdaq. Y ello, a pesar, de que la agencia Moody's dijo ayer que revisar¨¢, con posibilidad de rebajarla, la calificaci¨®n de la deuda a largo plazo de British Telecom, actualmente en el m¨¢ximo nivel (Aaa) porque "aunque, la posici¨®n competitiva de la empresa ser¨¢ m¨¢s fuerte, tendr¨¢ un mayor endeudamiento". En el acuerdo suscrito, el 80% de MCI que va a adquirir BT est¨¢ valorado en 12.000 millones de libras (alrededor de 2,5 billones de pesetas).

A juicio de los analistas, la alianza de BT y MCI ha puesto de manifiesto alguna de las carencias que se ven¨ªan se?alando en las otras alianzas globales de comunicaciones: Global One y Unisource, que son los competidores directos de BT, a distancia del grupo integrado por IBM y la italiana Stet.

Global One es el resultado de la uni¨®n de France Telecom, Deustche Telekom y la estadounidense Sprint, consideradas tambi¨¦n entre las diez primeras operadoras por facturaci¨®n. La alianza, aunque ofrece sus servicios en los cinco continentes desde febrero de 1996, a¨²n encuentra algunas dificultades a la hora de obtener todas las aprobaciones para operar debido a la participaci¨®n en ella de empresas estatales -France Telecom y Deustche Telekom que est¨¢n en proceso de privatizaci¨®n-, de pa¨ªses que a¨²n no se han abierto plenamente a la competencia.

Esa es la mayor dificultad de Unisource, el grupo en el que participan las operadoras de Holanda (KPN), Suecia (Telia), Suiza (Swiss PTT) y Telef¨®nica de Espa?a. Bruselas no autoriza la incorporaci¨®n de Telef¨®nica al grupo, acordada por los socios en 1994, porque el comisario de la competencia, Karel van Miert, considera que el Gobierno espa?ol deber¨ªa abrir el mercado de las telecomunicaciones el 1 de enero de 1998. Rafael Arias Salgado, ministro de Fomento, ha propuesto el 1 de octubre de 1999 para la liberalizaci¨®n, pero para Bruselas no es suficiente.Unisource

Vinculada a esa autorizaci¨®n est¨¢ la puesta en marcha de los acuerdos entre AT&T y Unisource en la empresa conjunta Uniworld. Habr¨¢ que ver como responde AT&T a esta ofensiva brit¨¢nica en suelo americano. De momento, las acciones de AT&T cayeron 1,20 d¨®lares a 33,50 d¨®lares en la bolsa de Nueva York. En bolsa no ven claro el futuro de AT&T en Europa de la mano de un grupo que encuentra tantas dificultades para arrancar y en el que nadie lleva la oz cantante.

El tiempo pasa y mientras BT, que le arrebat¨® a Unisource a la Compagnie Generales des Eaux como aliada en Francia, ha puesto de manifiesto que en esta guerra es importante: adelantarse al resto para ganar tama?o (BT fue la primera en anunciar una alianza en la que participaban con firmeza compa?¨ªa de ambos lados del Atl¨¢ntico), estar en Estados Unidos y en otros mercados de su influencia con socios americanos (aunque Juan Villalonga, presidente de Telef¨®nica no lo crea) y que en estos grupos puede ser aconsejable una implicaci¨®n accionarial que en el caso de Gobal One no est¨¢ tan clara y en Unisource no se consuma por los obst¨¢clos que pone Bruselas.