Espa?a participar¨¢ en la flota de aviones AWACS, n¨²cleo de la estructura de la OTAN

La integraci¨®n de Espa?a en el sistema de mandos de la OTAN, que hoy debate, el Congreso, se completar¨¢ a medio plazo con el ingreso en la Fuerza A¨¦rea de Alerta Temprana, n¨²cleo fuerte de la estructura militar aliada. Los aviones AWACS, conocidos por el radar en forma de seta que llevan sobre el fuselaje, forman la ¨²nica unidad realmente integrada, de la OTAN, la que luce como emblema la rosa de los vientos del escudo aliado Sin ninguna ense?a nacional. Se trata tambi¨¦n del programa m¨¢s caro de la Alianza. Entrar le costar¨¢ a Espa?a casi 2.000 millones al a?o.

Hace ya un a?o que la OTAN invit¨® al Gobierno espa?ol a integrarse en la Fuerza de Alerta Temprana, a la que pertenecen 12 pa¨ªses aliados, todos, salvo Francia, Islandia, Luxemburgo y Espa?a.Hasta ahora la entrada no se hab¨ªa producido, en primer lugar porque nadie duda de que los AWACS (Airborne Warning and Control System o Sistema de Alerta y Control Aerotransportado) forman parte de la estructura militar integrada, y, adem¨¢s, porque el alto coste del programa obliga a Espa?a a no precipitarse.

Los contactos se han incrementado desde el verano, por el cambio de actitud del Gobierno espa?ol, y tambi¨¦n porque la Alianza Atl¨¢ntica se dispone a modernizar su flota de AWACS, mediante un programa que costar¨¢ 800 millones de d¨®lares (100.000 millones de pesetas) entre los a?os 1998 al 2003 y quiere saber si Espa?a ayudar¨¢ a financiarlo. Un portavoz del Ministerio de Defensa indic¨® ayer que, en todo caso, "Espa?a no tiene ninguna prisa en ingresar".

500 millones

De los casi 2.000 millones de pesetas que le costar¨¢ a Espa?a su participaci¨®n, m¨¢s de 500 corresponden a la modernizaci¨®n de los AWACS. El problema es que, si se retrasa la incorporaci¨®n, los contratos derivados del programa estar¨¢n ya adjudicados y ser¨¢ mucho m¨¢s dif¨ªcil obtener alguno para las empresas espa?olas.Las cantidades citadas no se contabilizan en los 4.000 o 5.000 millones de pesetas anuales que seg¨²n dijo en el Senado el ministro de Defensa, Eduardo Serra, costar¨¢ a Espa?a su integraci¨®n en la estructura militar. La Fuerza de Alerta Temprana se cre¨® en 1978, antes del ingreso de Espa?a en la OTAN, por decisi¨®n del Comit¨¦ de Planes de Defensa.

La unidad est¨¢ formada por 18 aviones de vigilancia E-3A y tres aparatos de entrenamiento y transporte TCA, fabricados por la firma estadounidense Boeing y con base en Geilenkirchen (Alemania). Adem¨¢s, la Fuerza A¨¦rea brit¨¢nica tiene asignados a la OTAN siete aviones E-3D, con base en Waddington (Reino Unido).

La flota de aviones AWACS es la ¨²nica fuerza cuyo material pertenece a la OTAN. Para respetar su car¨¢cter multinacional, los aviones est¨¢n matriculados en Luxemburgo, ¨²nico pa¨ªs que no despertaba recelos en ning¨²n otro y que, adem¨¢s, ni siquiera est¨¢ presente en la unidad.

El AWACS no s¨®lo es un instrumento sin parang¨®n para la vigilancia a¨¦rea avanzada, capaz de detectar cualquier vuelo incluso a baja cota, sino tambi¨¦n un sistema de mando y control aerotransportado que permite dirigir operaciones a¨¦reas.

Gran alcance

Durante la guerra fr¨ªa, estos aviones vigilaban constantemente la frontera oriental de la OTAN, en previsi¨®n de un hipot¨¦tico ataque sovi¨¦tico. En Bosnia-Herzegovina han jugado un papel esencial, vigilando el espacio a¨¦reo y dirigiendo los bombardeos de la OTAN.A 9.150 metros de altura, el radar de estos aviones cubre 312.000 kil¨®metros cuadrados, de forma que la ¨®rbita de tres AWACS volando simult¨¢neamente puede abarcar la totalidad de la Europa central. La autonom¨ªa de los aviones llega a 10 horas de vuelo, sin necesidad de reabastecimiento.

Adem¨¢s de su base principal en Alemania, junto a la frontera holandesa, la Fuerza A¨¦rea de Alerta Temprana, que depende directamente del comandante supremo de la OTAN para Europa, tiene bases de despliegue en Trapani (Italia), Preveza (Grecia), Konya (Turqu¨ªa) y Oerland (Noruega) y es probable que se designe tambi¨¦n una base espa?ola cuando se incorpore a ella.

Al mando de los AWACS se turnan un general alem¨¢n y otro norteamericano. En la unidad est¨¢n destinadas unas 2 .500 personas, entre civiles y militares. Espa?a deber¨¢ aportar a la misma un m¨ªnimo de 100 militares de alta cualificaci¨®n.