Un asteroide 'troyano' puede alg¨²n d¨ªa chocar con la Tierra

Dos de los astr¨®nomos que descubrieron el cometa Shoemaker-Levy 9, que se estrell¨® contra J¨²piter en 1994, han calculado que algunos grandes asteroides que comparten la ¨®rbita de J¨²piter pueden resultar expulsados de su ¨®rbita y emprender un rumbo de colisi¨®n con la Tierra.Eugene y Carolyn Shoemaker, junto con Harold Levison, han estudiado los llamados asteroides troyanos. Estos cuerpos preceden y siguen a J¨²piter en dos grupos m¨¢s o menos bien definidos, ambos a unos 60 grados de distancia del planeta gigante y son probablemente restos de una colecci¨®n mucho mayor de la cual se habr¨ªa formado el n¨²cleo de J¨²piter.

Mediante simulaciones en computadora de las trayectorias de los asteroides troyanos durante los pr¨®ximos 4.000 millones de a?os, Levison y sus colegas han calculado, y publicado en Nature, cu¨¢les de ellos pueden acercarse m¨¢s a J¨²piter y resultar expulsados desde una ¨®rbita estable hacia una trayectoria m¨¢s err¨¢tica por el sistema solar. Seg¨²n sus resultados, hay ya unos 200 asteroides troyanos de m¨¢s de un kil¨®metro de di¨¢metro que se han escapado y alguno de ellos puede un d¨ªa cruzarse con la Tierra con consecuencias devastadoras. Pero la cat¨¢strofe puede producirse dentro de millones o incluso miles de millones de anos.

Los enjambres troyanos se est¨¢n dispersando lentamente y sum¨¢ndose as¨ª a la lista de entidades inestables del sistema solar, algunos de los cuales pueden chocar con nosotros.