El hospital Vall d'Hebron crea la primera unidad de esclerosis m¨²ltiple de Espa?a

El hospital Vall d'Hebron, de Barcelona, cuenta desde finales del pasado mes de septiembre con la primera unidad creada en Espa?a para asistir a enfermos de esclerosis m¨²ltiple e investigar el origen y tratamiento de esta patolog¨ªa del sistema nervioso central, de momento incurable, que afecta a m¨¢s de 23.000 espa?oles.La nueva unidad de esclerosis m¨²ltiple, formada por cinco neur¨®logos, una neuropsic¨®loga y cuatro investigadores b¨¢sicos, dispone de consultas y laboratorios propios dentro del complejo hospitalario Vall d'Hebron. Una conjunci¨®n de medios humanos y materiales cuyo objetivo prioritario es elevar la calidad asistencial, algo que el doctor Xavier Montalb¨¢n, coordinador de la unidad, cree estar consiguiendo.

"Antes, cuando un afectado de esclerosis m¨²ltiple padec¨ªa un brote de la enfermedad", explica este neur¨®logo, "no ten¨ªa m¨¢s remedio que ir a urgencias para, tras varias horas de espera, acabar siendo examinado por un m¨¦dico que ni siquiera conoc¨ªa su historial cl¨ªnico. Si ten¨ªa que ser medicado, con poderosos antiinflamatorios como los corticoides, pod¨ªa elegir entre volver a pasar por urgencias o ingresar tres d¨ªas en el hospital para recibir una medicaci¨®n cuya administraci¨®n s¨®lo dura una hora".

Con el nuevo servicio, las estancias en urgencias y las largas listas de espera se han acabado. Las visitas se conciertan por tel¨¦fono. "Las primeras consultas las atendemos en un plazo de siete d¨ªas y los brotes caracter¨ªsticos de la enfermedad al cabo de dos", asegura Xavier Montalb¨¢n.

A cada visita se dedica un m¨ªnimo de 45 minutos, y si el paciente requiere medicaci¨®n, s¨®lo debe invertir el tiempo imprescindible, sin esperas o internamientos innecesarios. Todas las tardes, el equipo asistencial realiza adem¨¢s una sesi¨®n cl¨ªnica para poner en com¨²n los casos atendidos por la ma?ana. De ocho de la ma?ana a cinco de la tarde, los pacientes disponen de un tel¨¦fono para consultar cualquier duda sobre la enfermedad.

En estas condiciones, en apenas tres meses la nueva unidad de esclerosis m¨²ltiple ha atendido unas 800 visitas, m¨¢s del doble de las realizadas en el hospital en el mismo periodo de 1995. El 20% de los pacientes proviene de fuera de Catalu?a.

La esclerosis m¨²ltiple es una enfermedad neurol¨®gica que afecta en Espa?a a 60 de cada 100.000 personas. Por causas que se desconocen, el sistema inmunitario del organismo empieza a atacar a la mielina, la funda o vaina de prote¨ªnas y grasas que envuelve los nervios y que permite la correcta transmisi¨®n de los impulsos, el¨¦ctricos.

En funci¨®n de la localizaci¨®n del ataque, el paciente empieza, progresivamente o en forma de brotes, a padecer algunos de los camale¨®nicos y variad¨ªsimos s¨ªntomas de la enfermedad: desde dificultades en la visi¨®n hasta problemas de incontinencia urinaria, pasando por frecuentes problemas de coordinaci¨®n, sensibilidad o fuerza en sus extremidades.

F¨¢rmaco paliativo

"Mientras no conozcamos la causa d¨¦ la enfermedad, ser¨¢ dif¨ªcil curarla. Nos conformar¨ªamos con llegar a detenerla", asegura Xavier Montalb¨¢n. De momento, s¨®lo los enfermos, de esclerosis m¨²ltiple en forma en brotes disponen de un f¨¢rmaco capaz de aliviar su dolencia, el Interfer¨®n beta 1b.

Los 90 pacientes de Vall d'Hebron que se lo inyectan regularmente desde septiembre de 1995 han comprobado que se produce una disminuci¨®n en el n¨²mero e intensidad de los brotes. Todav¨ªa no est¨¢ claro, sin embargo, si este medicamento es capaz de detener la progresi¨®n de la enfermedad.

El hospital barcelon¨¦s Vall d'Hebron no descuida tampoco la investigaci¨®n b¨¢sica ni la cl¨ªnica. Un equipo integrado por bi¨®logos, bioqu¨ªmicos, inmun¨®logos y farmac¨¦uticos trabajan en el laboratorio del centro para descifrar los mecanismos de la enfermedad mediante el estudio, por ejemplo, de la encefalitis al¨¦rgica experimental, el modelo animal de esclerosis m¨²ltiple.

Los cinco neur¨®logos de la unidad dirigen, por su parte, otros tantos ensayos cl¨ªnicos de nuevos f¨¢rmacos. Un total de 80 enfermos participan en pruebas de ¨¢mbito europeo para comprobar la utilidad terap¨¦utica de medicamentos como el Linomide, el Interfer¨®n beta 1a y el Interfer¨®n beta 1b aplicado a casos de esclerosis m¨²ltiple progresiva. Son s¨®lo una parte de los 84 ensayos cl¨ªnicos desarrollados internacionalmente para intentar al menos detener el avance de una enfermedad que afecta en todo el mundo a dos millones de personas.