El "descuido" de un operario origin¨® la nube qu¨ªmica que desat¨® el p¨¢nico en Madrid

El "descuido" de un operario de la f¨¢brica Algry caus¨® el accidente que el lunes produjo la nube qu¨ªmica que puso a Madrid en vilo y oblig¨® a desalojar a 250 vecinos de la colonia de Valdebebas (Fuencarral). A este "fallo humano" atribuyeron ayer la empresa y la Comunidad la rotura de la instalaci¨®n que liber¨® a la atm¨®sfera 500 kilos de clorhidrato de trimetilamina. El hecho de que los agentes qu¨ªmicos no fuesen excesivamente t¨®xicos evit¨® un mal mayor. De hecho, los bomberos, el cuerpo sobre el que recay¨® la responsabilidad de diluir la nube, tardaron m¨¢s de una hora y media en ser informados por la empresa de la composici¨®n del escape; es decir, durante todo ese tiempo no se supo oficialmente cu¨¢l era el peligro que acechaba a los madrile?os. El Defensor del Pueblo y la Fiscal¨ªa de Madrid han abierto sendas investigaciones para depurar responsabilidades.

El escape de gas se registr¨®, seg¨²n los primeros datos, poco antes de las ocho de la tarde. El primer aviso sobre la fuga, sin embargo, no lleg¨® a la central de bomberos hasta las 20.17, y no procedi¨® de la empresa, sino de un vecino. Esta tardanza ha causado malestar en la concejal¨ªa de Bomberos, que dirige Carlos L¨®pez Collado. "No es una cuesti¨®n de peligrosidad, porque la nube no era t¨®xica, sino de alarma social. No es satisfactorio que el primero en llamar sea un vecino, y no la f¨¢brica en la que se produce un accidente de tal magnitud", dijo L¨®pez Collado. La empresa, interrogada dos veces al respecto por este peri¨®dico, se limit¨® a contestar: "Todo funcion¨® correctamente".Un segundo factor de insatisfacci¨®n con el comportamiento de Algry reside en que el jefe de bomberos Juan Redondo, quien lleg¨® al lugar del accidente a las 20.20, no supo hasta las 21.10 la composici¨®n exacta de la nube; es decir, desde que se produjo la fuga hasta que se inform¨® de su peligro para la salud p¨²blica transcurri¨® m¨¢s de una hora. En este sentido, la Comunidad record¨® ayer que la ley obliga a los responsables de una empresa en la que se registre una situaci¨®n de emergencia a colaborar con las autoridades encargadas de controlar la situaci¨®n. "De todos modos, cuando el jefe de bomberos entr¨® en la f¨¢brica, el director t¨¦cnico le facilit¨® todos los datos", indic¨® L¨®pez Collado.

Una v¨¢lvula sin cerrar

Tanto el Ayuntamiento como la Comunidad enviaron en la ma?ana de ayer a sus t¨¦cnicos a inspeccionar la f¨¢brica para determinar las causas del accidente. El resultado de esta investigaci¨®n se ajusta al facilitado por la f¨¢brica Algry, dedicada a la producci¨®n de aditivos de piensos y perteneciente al grupo qu¨ªmico Alter. El escape, seg¨²n esta versi¨®n, se origin¨® despu¨¦s de que un operario, "por descuido", no cerrase una v¨¢lvula durante una operaci¨®n de rut¨ªna. El resultado fue que un dep¨®sito se llen¨® a rebosar y, en una reacci¨®n en cadena, una sustancia qu¨ªmica -la trimetilamina- lleg¨® hasta la torre de lavado. Esto produjo una potent¨ªsima reacci¨®n qu¨ªmica que caus¨® la rotura de la base de la torre y su ca¨ªda. Se liberaron entonces a la atm¨®sfera 500 kilos de clorhidrato de trimetilamina -y no de cloro-, que se transformaron en nube espesa y blanca. Adem¨¢s se derramaron 500 litros de ¨¢cido clorh¨ªdrico, cuya concentraci¨®n no sobrepasaba el 36%.

La empresa sostiene que inmediatamente puso en marcha sus aspersores de agua para diluir el derrame e intentar crear una cortina que evitase la propagaci¨®n de la nube.

Tanto el jefe del Servicio de Control y Vigilancia de la Consejer¨ªa de Medio Ambiente, Fernando Hern¨¢ndez, como el concejal Adriano Garc¨ªa Loygorri insistieron en que la nube no fue t¨®xica, sino s¨®lo irritante y que los cuatro hospitalizados por la nube ya hab¨ªan recibido el alta. "Adem¨¢s, los 500 litros de ¨¢cido clorh¨ªdrico derramado y el agua empleada en la contenci¨®n de la nube se evacuaron hacia las balsas de retenci¨®n de la empresa. Luego fueron bombeadas hasta la depuradora de aguas residuales de la instalaci¨®n para ' su tratamiento antes de ser vertidos a la red general", se?ala el informe de los t¨¦cnicos de la Comunidad.

La empresa Algry y posee licencia municipal de funcionamiento desde 1983. En 1992, la f¨¢brica fue inspeccionada por la concejal¨ªa de Medio Ambiente, que no descubri¨® deficiencias. Al a?o siguiente le lleg¨® el turno a la consejer¨ªa de Medio Ambiente. Sus t¨¦cnicos revisaron las instalaciones farmac¨¦uticas, diet¨¦ticas y de aditivos para piensos- y encontraron deficiencias en la gesti¨®n de los residuos t¨®xicos y peligrosos, sobre todo en el manejo de los aceites usados. "Nada que tuviese que ver con el almacenamiento de materias primas. Adem¨¢s, en 1994 inspeccionamos otra vez la f¨¢brica y ya hab¨ªa subsanado las deficiencias", afirm¨® la responsable regional de Disciplina Ambiental, Carmen Fern¨¢ndez.

El Ayuntamiento de Madrid ha anunciado que el viernes har¨¢ p¨²blicos los resultados de sus in-, formes. "Nuestro referente son los vecinos y vamos a investigarlo todo para su tranquilidad", se?al¨® L¨®pez Collado. "No se puede negar que Algry est¨¢ rodeada de casas y que lo mejor ser¨ªa que estuviese lejos. Tampoco es id¨®neo el manejo manual de v¨¢lvulas", dijo Garc¨ªa Loygorri.

Las declaraciones de numerosos vecinos en el sentido de que la f¨¢brica hab¨ªa sufrido escapes anteriores -extremo negado tanto por la empresa como por la concejal¨ªa de Medio Ambiente llevaron ayer al Defensor del Pueblo a abrir una queja de oficio y remitir una carta al Ayuntamiento y a la Comunidad para interrogarles sobre el caso. La Fiscal¨ªa de Madrid ha abierto diligencias para determinar si la empresa incurri¨® en imprudencia y si la f¨¢brica re¨²ne las condiciones adecuadas.