Ligera quiebra en 1996 de la tendencia al aumento mundial de las temperaturas

Los meteor¨®logos han descubierto que, a lo largo de 1996, el sistema clim¨¢tico mundial ha ofrecido grandes sorpresas, aunque la ya familiar serie de a?os calurosos de la ¨²ltima d¨¦cada contin¨²a a escala global. Grandes extensiones de Estados Unidos y Europa fueron excepcionalmente fr¨ªas durante la mayor parte del a?o, invirtiendo la tendencia c¨¢lida que prevalec¨ªa desde hac¨ªa tres d¨¦cadas. Con todo, 19.96 fue uno de los 10 a?os m¨¢s c¨¢lidos desde que, a mediados del siglo XIX, se hicieron las primeras mediciones de temperatura del aire en la superficie terrestre.

Aunque los expertos en clima est¨¢n lejos de comprender completamente el engranaje meteorol¨®gico mundial, consideran que pueden explicar algunos de los cambios del pasado a?o. Afirman, por ejemplo, que el enfriamiento de Am¨¦rica del Norte y de Europa fue causado por cambios naturales en la circulaci¨®n de la atm¨®sfera que dicta el movimiento a gran escala de aire caliente y fr¨ªo.Pese a que se haya producido el enfriamiento a escala continental, un informe publicado la semana pasada en Nueva York por el Instituto Goddard para los Estudios Espaciales de la NASA situ¨® 1996 en el quinto puesto entre los m¨¢s calurosos, muy pr¨®ximo al r¨¦cord de 1995 de algo m¨¢s de 32 grados. Un segundo informe, realizado por el Departamento Brit¨¢nico de Meteorolog¨ªa de la Universidad de East Anglia, lo situ¨® en el octavo lugar.

Los cient¨ªficos afirman que, a pesar del descenso, los a?os noventa siguen siendo la d¨¦cada m¨¢s calurosa entre las registradas. "Sigue existiendo una tendencia impl¨ªcita al ascenso", se?al¨® Phil Jones, de la Unidad de Investigaci¨®n Clim¨¢tica de East Anglia. No todos los expertos se muestran de acuerdo con esta afirmaci¨®n. Richard S. Lindzen, especialista en la atm¨®sfera del Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts, desestima la posibilidad de un calentamiento global grave. Afirma que el aumento que ha tenido lugar en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas es demasiado peque?o para ser significativo.

Gases industriales

Los datos de la superficie indican que la Tierra ha aumentado su temperatura el ¨²ltimo siglo en 0,5 grados y que este aumento se ha acelerado en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. La mayor¨ªa de los meteor¨®logos afirman que, probablemente, se deba en parte a las emisiones de gases calientes industriales como el di¨®xido de carbono, y calculan que la superficie aumentar¨¢ su temperatura alrededor de dos grados m¨¢s en el pr¨®ximo siglo si no se reducen las emisiones. Comparativamente, hoy el mundo es de 2,7 a 5 grados m¨¢s caluroso que en el ¨²ltimo periodo glacial.Los meteor¨®logos no esperan que este aumento sea suave y continuo. "Puede haber a?os m¨¢s fr¨ªos o incluso d¨¦cadas m¨¢s fr¨ªas debido a variaciones naturales" del clima, opina David Parker, analista del clima del Departamento Brit¨¢nico de Meteorolog¨ªa. James K. Angell, del Laboratorio de Recursos A¨¦reos de la Administraci¨®n Nacional para los Oc¨¦anos y la Atm¨®sfera, en Silver Spring (Maryland), sostiene que las mediciones de temperatura tomadas desde globos por encima de la Tierra han mostrado un ligero descenso en la temperatura global en 1996.

Seg¨²n John R. Christy, de la Universidad de Alabama, eso indican tambi¨¦n las mediciones tomadas desde sat¨¦lites. Los datos registrados por los sat¨¦lites, que proporcionan una mejor cobertura global pero reflejan las temperaturas en la totalidad de la atm¨®sfera, por lo general son an¨¢logos a las variaciones mostradas por las mediciones de superficie. En general, se?alan un enfriamiento de acuerdo con los registros realizados a lo largo de 18 a?os.

Christy matiza que, cuando fen¨®menos que influyen en el clima como las erupciones volc¨¢nicas y el calentamiento ocasional de las aguas del Pac¨ªfico, conocido como la "corriente del Ni?o", no son tomados en cuenta, los datos de los sat¨¦lites revelan un incremento de la temperatura de 0,07 grados por d¨¦cada. Esto equivale a los 0, 16 grados obtenidos por el Departamento Brit¨¢nico de Meteorolog¨ªa con datos de la superficie

Calentamiento global aparte los cient¨ªficos han identificado algunos factores naturales que influyeron en el clima del a?o pasado. Uno tiene un origen natural: una inversi¨®n semiperi¨®dica de los niveles de presi¨®n de la atm¨®sfera y de la direcci¨®n del viento en el Atl¨¢ntico norte.

Cambios alternos

Aparentemente, este fen¨®meno, denominado la "oscilaci¨®n del Atl¨¢ntico norte", ha provocado que Europa y Norteam¨¦rica se hayan calentado de forma relativa y que Groenlandia se haya enfriado en las tres ¨²ltimas d¨¦cadas. Ahora, la pauta se ha invertido y Europa en especial est¨¢ sufriendo sus efectos: el a?o nuevo trajo al continente la peor ola de fr¨ªo en 10 a?os, mientras que Groenlandia disfrutaba de un calor primaveral.Seg¨²n los expertos, otro factor fue "La Ni?a", una masa de agua m¨¢s fr¨ªa de lo normal en la zona tropical del este del Pac¨ªfico. Predomin¨® a comienzos de 1996 y diversos cient¨ªficos afirman que fue responsable de provocar un enfriamiento generalizado en el globo.

?Qu¨¦ nos ofrecer¨¢ el resto de, la d¨¦cada? James E. Hansen, director del Instituto Goddard, ofrece al menos dos posibilidades. Una es que la "oscilaci¨®n del Atl¨¢ntico norte" permanezca en su actual condici¨®n durante unos a?os provocando "una tendencia al enfriamiento continuado en Europa y Am¨¦rica del Norte". La otra es que con el debilitamiento de "La Ni?a", las temperaturas continentales y globales vuelvan a aumentar. Hansen, que predice que se establecer¨¢ al menos un nuevo r¨¦cord mundial de temperatura hacia el final de la d¨¦cada, cree que la segunda posibilidad es la m¨¢s probable. Pero, refiri¨¦ndose a la variabilidad natural de la atm¨®sfera, afirma que durante varios a?os no estar¨¢ claro si el cambio clim¨¢tico a escala regional ha sido m¨¢s que espor¨¢dico.