Espa?a ensaya en EE UU un nuevo modo de almacenar basura radiactiva

Francia, Jap¨®n o el Reino Unido reprocesan el combustible usado para volverlo a utilizar en sus centrales nucleares. El resto de los pa¨ªses "nucleares" llevan m¨¢s de 20 a?os dedicados a aprovisionar sistemas de almacenamiento temporal o definitivo para los residuos radiactivos, de manera que resulten inocuos al hombre y al medio ambiente. Como primera medida, la mayor¨ªa de las centrales nucleares disponen de piscinas donde almacenan temporalmente el combustible usado. La central nuclear de Trillo I, la m¨¢s joven de las instaladas en Espa?a, tiene su capacidad a punto de agotarse. Dentro de cinco a?os ya no quedar¨¢ sitio en sus piscinas para albergar m¨¢s barras de combustible nuclear gastado. ?D¨®nde se depositar¨¢n?La Empresa Nacional de Residuos Radiactivos (Enresa) firm¨® en 1989 un contrato con la compa?¨ªa el¨¦ctrica norteamericana Virginia Power (Bepco), al ser ¨¦sta pionera en el mundo en el almacenamiento de contenedores met¨¢licos a la intemperie con los residuos radiactivos de sus dos centrales nucleares gemelas en Surry, estado de Virginia.

Dispositivos herm¨¦ticas

A menos de un kil¨®metro de las centrales gemelas de Surry (Virginia), que abastecen el consumo de electricidad de dos millones de personas, se encuentra un recinto fuertemente vallado y vigilado. Sobre una plataforma de cemento de m¨¢s de un metro de espesor se encuentran enfilados 28 tanques cil¨ªndricos. La mayor¨ªa est¨¢n fabricados en Estados Unidos. Son los que disponen de unas peque?as aletas horizontales como los de un radiador; uno es japon¨¦s, otro alem¨¢n y el ¨²ltimo extranjero est¨¢ fabricado en Santander por la empresa Ensa.

Cada contenedor, valorado en m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares, con una altura de cinco metros y un di¨¢metro de 2,5, es un dispositivo totalmente herm¨¦tico, capaz de al bergar en sus celdillas internas hasta 33 elementos radiactivos con 46.11 kilos de peso cada uno. Tienen un blindaje de doble capa de acero de 25 cent¨ªmetros, recubierto interiormente por plomo y veneno neutr¨®nico. Estos contenedores se desplazan en vac¨ªo hasta las piscinas, donde el combustible ha permanecido enfri¨¢ndose durante cinco, a?os y se cargan all¨ª. Una vez sellados los contenedores se sacan de las piscinas, se les hace el vac¨ªo y se les rellena con helio y son trasladados al recinto elegido en la intemperie. Este mismo sistema ser¨¢ el que se instale en Trillo I (Guadalajara) en cuanto se agote el espacio de su piscina donde almacena el combustible usado. Los contenedores espa?oles ser¨¢n una r¨¦plica de los de Surry, sin los alerones que caracterizan a los norteamericanos. Pertenecen a los llamados de doble prop¨®sito -traslado y almacenamiento- y pueden albergar en las celdillas, de su interior 21 barras de combustible de un peso no superior a las 118 toneladas. El Consejo de Seguridad Nuclear ya ha informado positivamente la homologaci¨®n del dep¨®sito espa?ol.