El BCH y sus aliados temen que British Telecom consiga el control de Airtel

El patio de Airtel, la empresa de tel¨¦fonos m¨®viles que compite con Telef¨®nica, est¨¢ revuelto. British Telecom (BT) controla ahora un 16,7% de Airtel, lo mismo que el otro socio tecnol¨®gico en la empresa, la norteamericana Airtouch, y m¨¢s que el Banco Central Hispano (BCH) (14,09%). La nueva posici¨®n de BT ha trastocado profundamente los planes del BCH y los accionistas en su ¨¢mbito de influencia, a quienes inquieta la posici¨®n de liderazgo que han ganado los brit¨¢nicos. El banco cuenta con Airtel como aliado de Retevisi¨®n, si es el consorcio que encabeza el BCH el que se queda con el 80% del segundo operador. En ese consorcio est¨¢n tambi¨¦n France T¨¦l¨¦com y Deutsche Telekom.

Tanto franceses como alemanes son ac¨¦rrimos competidores de BT en todo el mundo, y los brit¨¢nicos dif¨ªcilmente aceptar¨¢n que Airtel caiga en su ¨¢mbito de influencia, y viceversa. Pero no est¨¢n claras las intenciones de BT en Airtel y, por lo que pueda pasar, el BCH y los socios de su influencia (BBK, Caja Asturias, Unicaja, Endesa y Uni¨®n Fenosa) se han hecho fuertes. No permitir¨¢n que BT utilice a Airtel para satisfacer sus intereses particulares en Espa?a y por ello han recordado a los brit¨¢nicos que para poder cambiar de orientaci¨®n la actividad pura de la compa?¨ªa (la prestaci¨®n del servicio de telefon¨ªa m¨®vil con tecnolog¨ªa GSM) se necesita el acuerdo del 80% del capital, seg¨²n el acuerdo alcanzado entre los socios.Con el apoyo del Santander, BT podr¨ªa conseguir el respaldo del 21,4% del capital. Y ni aun con los socios que pudieran considerarse neutrales (Ineuropa-Entrecanales, 10,85%; Juan Abell¨®, 4,84%, y Corporaci¨®n Alba, 2,71%) podr¨ªa imponerse a los criterios del BCH.

El BCH pretende que Airtel firme un acuerdo de colaboraci¨®n con Retevisi¨®n, a la que servir¨ªa en el ¨¢mbito de la telefon¨ªa m¨®vil, una vez que el banco y sus aliados internacionales controlen la empresa que competir¨¢ con Telef¨®nica. A ese grupo se unir¨¢, con toda probabilidad, Endesa, que, junto con Uni¨®n Fenosa, controla el 16,28% de Airtel. Con ese horizonte, la alianza BCH-France T¨¦l¨¦com-Deutsche Telekom se hace cada d¨ªa m¨¢s firme, como se ocup¨® de ratificar el presidente de la telef¨®nica alemana, Rod Sommer, en su visita a Espa?a hace dos semanas.

Hasta ahora, el BCH ignoraba a BT porque ¨¦sta manten¨ªa su alianza con el Santander y siempre ha estado m¨¢s o menos claro que ambos promover¨ªan su propio grupo para acudir a la compra de Retevisi¨®n o incluso para competir abiertamente con Telef¨®nica y el segundo operador en todos los ¨¢mbitos del negocio (telefon¨ªa b¨¢sica, fija y m¨®vil, transmisi¨®n de datos, televisi¨®n por cable ... ). A partir del 1 de diciembre de 1998, cuando cualquier empresa de telecomunicaciones pueda instalarse en Espa?a, nada, salvo la disponibilidad de dinero, podr¨¢ imped¨ªrselo.

British Telecom desempe?aba hasta ahora un papel secundario en Airtel, donde era el Banco Santander el que defend¨ªa los intereses compartidos por los brit¨¢nicos y la entidad c¨¢ntabra. Pero despu¨¦s de que el Santander haya vendido a BT un 8,5% de su paquete de acciones en Airtel y el 50% de la empresa conjunta BTT, el BCH sabe que va a tener que hacer un enorme esfuerzo para poder llevar a Airtel por donde quer¨ªa.

Si de verdad BT quiere fortalecer su candidatura a Retevisi¨®n incluyendo a Airtel en su oferta, la batalla por el control de la compa?¨ªa de tel¨¦fonos m¨®viles va a ser terrible.

Y es que en esa batalla se mezclan intereses nacionales bancarios (Santander contra BCH) y no bancarios (?de qu¨¦ lado se pondr¨¢ Endesa ahora que el Santander reduce su participaci¨®n en la el¨¦ctrica o de qu¨¦ parte estar¨¢ Ineuropa-Entrecanales?). Tambi¨¦n va a tener tintes internacionales: ?ceder¨¢n France T¨¦l¨¦com y Deutsche Telekom ante BT?

Los observadores creen que la sangre no llegar¨¢ al r¨ªo porque BT, en realidad, no tiene de permanencia en Airtel y lo que persigue es aliarse con Telef¨®nica (la soluci¨®n que m¨¢s agrada al Santander, ya que tendr¨ªa un buen amigo en la empresa donde est¨¢ deseando entrar) o competir abiertamente en Espa?a a partir de 1999.

Las advertencias de los otros socios de Airtel justificar¨ªan su salida de la compa?¨ªa y en definitiva, afirman ¨¦stos, podr¨ªa ser f¨¢cilmente sustituible por cualquiera de las otras dos grandes operadoras europeas, o las dos al tiempo, France T¨¦l¨¦com y Deutsche Telekom.