Astr¨®nomos de Canarias hallan nuevas enanas marrones

El equipo internacional de astr¨®nornos coordinados por Rafael Rebolo, del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), ha encontrado nuevas enanas marrones en el c¨²mulo de las Pl¨¦yades. Sus ¨²ltimos resultados se presentan esta semana en el Congreso Internacional sobre Enanas Marrones y Planetas Extrasolares, que se celebra en el Puerto de la Cruz (Tenerife).Las enanas marrones son unos cuerpos celestes que no tienen suficiente masa para encenderse y brillar como estrellas; sin embargo, son muy interesantes no s¨®lo porque ampl¨ªan la gama de astros que existen en el universo, sino tambi¨¦n porque podr¨ªan dar cuenta de al menos parte de la materia oscura del universo, cuya existencia se deduce por su efecto gravitacional, pero que no brilla y resulta invisible para los telescopios.

En 1995, el grupo de Rebolo descubri¨® Teide 1, una enana marr¨®n que es el objeto de menor masa conocido en las Pl¨¦yades. Las nuevas enanas marrones, una decena, tienen masas entre 40 y 80 veces la de J¨²piter. Tambi¨¦n han encontrado una enana marr¨®n en el C¨²mulo del Pesebre. El equipo coordinado por Rebolo afirma que las observaciones que han conducido a la detecci¨®n de: estas nuevas enanas marrones, realizadas con sensibilidad muy superior a las anteriores, no dejan lugar a dudas sobre su clasificaci¨®n como tales. Los astr¨®nomos est¨¢n utilizando para esta investigaci¨®n el telescopio William Herschel, de 4,2 metros de di¨¢metro, en el observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma), y el Keck II, de 10 metros, en Hawai.

Estrategias

"Durante el ¨²ltimo a?o se han descubierto nuevas enanas marrones y nuevos planetas alrededor de otras estrellas", explica Rebolo. "La informaci¨®n disponible ahora sobre estos objetos celestes permite comenzar a esclarecer sus mecanismos de formaci¨®n, establecer sus propiedades y confirmar o descartar las ideas sobre las condiciones f¨ªsicas en sus atm¨®sferas e interiores". En el congreso, al que asisten un centenar de especialistas de todo el mundo, incluidos Geoff Marcy y Michel Mayor, se discuten, entre otros temas, las mejores estrategias para la b¨²squeda de enanas marrones.En el congreso, inaugurado por Jorma Routti (Comisi¨®n Europea), expertos de la Universidad de Harvard y del Observatorio Europeo Austral presentan datos de regiones de formaci¨®n estelar que probablemente son enanas marrones. Todo parece indicar, dicen, que estos astros son muy abundantes en nuestra galaxia, mucho m¨¢s de lo que se pensaba.