Los insistentes rumores de una OPA de Barclays disparan el precio de las acciones del Banco Natwest

Las acciones del banco National Westminster subieron ayer casi un 5% en la City de Londres, en medio de intensos rumores de que la entidad, uno de los cuatro grandes bancos brit¨¢nicos, est¨¢ a punto de ser absorbida por uno de sus rivales, el Barclays. Fuentes de este ¨²ltimo banco calificaron ayer de "mera especulaci¨®n" la noticia publicada el domingo por The Sunday Telegraph.Otro peri¨®dico econ¨®mico, The Wall Street Journal, se hac¨ªa eco ayer de la informaci¨®n y recog¨ªa adem¨¢s unas declaraciones del director de Barclays, Martin Taylor, en la que no desment¨ªa la posibilidad apuntada por el Telegraph. La reacci¨®n de los mercados fue inmediata. Las acciones del Natwest subieron 37 peniques hasta los 783 peniques, mientras las de Barclays, el supuesto tibur¨®n, se mantuvieron ligeramente a la baja. Un s¨ªntoma de que los rumores son veros¨ªmiles.

Natwest atraviesa un momento delicado tras descubrirse un agujero de 90 millones de libras (unos 21.150 millones de pesetas), causado por el c¨¢lculo intencionadamente alto de valores en derivados por uno de sus ejecutivos. Martin Owen, responsable del ¨¢rea de inversiones, acaba de dimitir por este incidente que ha dejado maltrechas las expectativas del NatWest de desarrollarse como banco de inversiones.

En este contexto, una fuente de Barclays declaraba en The Sunday Telegraph: "El precio de Natwest est¨¢ bajo, la direcci¨®n desacreditada, los accionistas preocupados, y en una situaci¨®n sumamente vulnerable. El momento [para una OPA] es ideal".

La fusi¨®n de Barclays y Natwest crear¨ªa un gigante de la banca en casi total paridad con las dos principales entidades brit¨¢nicas del ramo, HSBC y Lloyds TSB. Entre ambos bancos poseen 4.000 sucursales y 156.000 empleados. Barclays tiene ocho millones de clientes y sus beneficios del ¨²ltimo a?o ascendieron a 2.350 millones de libras. Su valor en bolsa es de 17.700 millones de libras. Las dimensiones de Natwest son ligeramente menores. Tiene 7,5 millones de clientes y los beneficios antes de impuestos alcanzaron el ejercicio pasado 1.220 millones de libras. Su valor en Bolsa es de 12.800 millones de libras.