El hombre del gas natural y de los pactos con Pujol

Pere Duran Farell, 76 a?os, nacido en Caldes de Montbui (Barcelona), ingeniero, es el industrial que probablemente m¨¢s ha influido en la modernizaci¨®n de la econom¨ªa catalana de los ¨²ltimos 30 a?os. Conocido como el hombre del gas en Espa?a, ha jugado un papel estrat¨¦gico en la difusi¨®n de nuevas fuentes de energ¨ªa -el gas natural y la energ¨ªa nuclear- que han constituido los cimientos y el andamiaje del reciente desarrollo industrial.Pero esta capacidad para impulsar nuevos proyectos -arriesgados y a veces impopulares- habr¨ªa sido imposible sin unas especiales cualidades pol¨ªticas y un tenaz pragmatismo. Pere Duran es el empresario que en 1968 negoci¨® con las clandestinas y perseguidas CC OO para aplicar una dura reconversi¨®n en La Maquinista y que dos a?os despu¨¦s, en 1970, invit¨® al general Franco a la inauguraci¨®n de la planta de Gas Natural en Barcelona.

Su sentido del poder y de las relaciones pol¨ªticas ha trascendido el ¨¢mbito catal¨¢n y de la empresa. En 1993 fue el anfitri¨®n que acerc¨® a Jordi Pujol y Felipe Gonz¨¢lez, con el que comparti¨® la afici¨®n a los bonsais. El encuentro cristaliz¨® en un pacto de Gobierno. En 1996 su domicilio tambi¨¦n fue el escenario para aproximar a Pujol y al presidente del Gobierno, Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar.

Su trayectoria industrial ha pasado principalmente por tres grandes empresas, Hidroel¨¦ctrica de Catalu?a, la citada Maquinista y Catalana de Gas. Desde Hidroel¨¦ctrica de Catalu?a, constituida en 1946, impuls¨® la construci¨®n de la primera planta nuclear en Catalu?a (Vandell¨°s l), que cont¨® con participaci¨®n y tecnolog¨ªa de Electricit¨¦ de France.

Las cuantiosas inversiones y la revalorizaci¨®n del d¨®lar hicieron insoportable el endeudamiento y Duran tuvo que ceder. En 1984 coloc¨® la empresa a Hidroel¨¦ctrica Espa?ola con un d¨¦ficit de 200.000 millones de pesetas, en una operaci¨®n que s¨®lo se explica por su habilidad como negociador y por las ansias de Jos¨¦ Mar¨ªa de Oriol y Urquijo, presidente de la empresa compradora y hombre fuerte de las el¨¦ctricas privadas.

Sin embargo, ha sido en el gas el sector en el que Duran Farell ha dejado una mayor impronta, a pesar de los reiterados obst¨¢culos de las distintas Administraciones de turno. Su primer proyecto de traer gas a Espa?a y a Alemania fue derribado por el Gobierno de Franco en 1960. Entonces se trataba de traer gas natural desde Argelia a Cartagena para despu¨¦s enlazar con Barcelona, Par¨ªs y Essen.

El segundo intento fue en 1965, aceptando las condiciones del Gobierno. Duran logr¨® un acuerdo para obtener gas licuado en Libia que se traladaba a Barcelona, donde era regasificado. Pero la tranquilidad dur¨® poco y Catalana de Gas hubo de vender sus instalaciones y contratos de suministros a la empresa estatal Enagas en 1975. La situaci¨®n no volvi¨® a restablecerse hasta 1992, tras una serie de operaciones industriales y financieras que culminaron con una nueva reordenaci¨®n del sector.

Repsol se har¨ªa con. el 45% de Gas Natural y La Caixa con el 25%, aunque la entidad de ahorro era a su vez uno de los grandes accionistas de Repsol. La ordenaci¨®n significaba tambi¨¦n la vuelta a la presidencia de Gas Natural de Duran, hasta que ayer anunci¨® su abandono.

Gas Natural es una de las empresas espa?olas m¨¢s saneadas, con importantes intereses en el extranjero, especialmente en Latinoam¨¦rica, donde ya tiene dos millones de abonados en Argentina, M¨¦xico y Colombia.

Duran, un europe¨ªsta convencido desde los a?os sesenta, ha mostrado una especial preocupaci¨®n por los pa¨ªses del norte de ?frica. En su opini¨®n, el futuro de Europa depende especialmente del grado de bienestar que se logre en el Magreb.