Espa?a se estrena en waterpolo con una reedici¨®n de la final ol¨ªmpica

La selecci¨®n espa?ola de waterpolo, oro en Atlanta 96, se ha convertido en uno de los grandes atractivos de los XXIII Campeonatos de Europa de Nataci¨®n que comienzan hoy en Sevilla. Espa?a es clara aspirante al oro europeo -un t¨ªtulo que no ha logrado hasta ahora- y abre hoy el torneo (22.30 horas) frente a Croacia, a la que derrot¨® en la final de Atlanta. El partido ser¨¢ el broche de la ceremonia inaugural (22.00).

El Complejo Deportivo de San Pablo, sede principal de los XXIII Campeonatos de Europa, era ayer un hervidero humano. Gran parte de los 1.700 participantes, concretamente las selecciones de waterpolo masculino y femenino, saltos o nataci¨®n sincronizada, que comienzan a competir hoy mismo, realizaban los entrenamientos previos o trataban de acreditarse en las oficinas de la organizaci¨®n.La estrella indiscutible en la jornada inaugural es la selecci¨®n espa?ola de waterpolo masculino, que ha llegado a Sevilla con la obligaci¨®n de situarse entre los cuatro primeros puestos para asegurarse la participaci¨®n en los Mundiales de Perth (Australia) de 1998, y tendr¨¢ que empezar peleando con la potente selecci¨®n croata, plata en Atlanta.

El portero de la selecci¨®n espa?ola, Jes¨²s Roll¨¢n, asegur¨® que el partido contra Croacia ser¨¢ una prueba dif¨ªcil. "Croacia nos tendr¨¢ muchas ganas despu¨¦s de los Juegos Ol¨ªmpicos, y se trata de un equipo muy bueno, pero ellos a nosotros nos tienen que tener m¨¢s miedo que nosotros a ellos" dijo. Para Espa?a es importante salir bien parada de la primera ronda, donde tiene que medirse a selecciones tan fuertes como Croacia o Hungr¨ªa, tercera en los Juegos Ol¨ªmpicos de Atlanta, para evitar el cruce en la segunda fase con la selecci¨®n italiana, que hasta ahora ha representado su peor pesadilla.

Sin embargo, el seleccionador nacional, Joan Jan¨¦, afronta con tranquilidad la fase clasificatoria. "Lo importante es llegar a la segunda fase al cien por cien. La primera supone una puesta a punto para llegar a ese momento, y de todas formas, nosotros tenemos mucho respeto a Croacia, pero ellos seguro que nos tienen m¨¢s".

Ni la selecci¨®n espa?ola ni la croata han cambiado mucho desde Atlanta. Los croatas presentan el mismo seis, y Espa?a s¨®lo ha introducido a dos nuevos hombres de campo, los jovenc¨ªsimos Marcos y Mitjavila. El veterano Manel Estiarte sigue siendo a¨²n su hombre m¨¢s emblem¨¢tico. Lo ¨²nico que incomoda algo a Espa?a hasta ahora es el p¨¦simo horario de entrenamiento que le ha correspondido. "Creo que jugar en casa deber¨ªa tener m¨¢s ventajas, pero aqu¨ª nadie nos va a acusar de quedarnos con lo mejor, eso seguro" brome¨® Jan¨¦.

La ceremonia inaugural del campeonato comienza esta noche a las 22.00 horas. Juan Antonio Samaranch, presidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional, confirm¨® ayer su presencia en un acto que est¨¢ previsto que dure media hora, y que contar¨¢ con la actuaci¨®n del cantautor Carlos Cano. Samaranch aprovechar¨¢ su estancia en Sevilla para mantener una reuni¨®n con los responsables de la candidatura ol¨ªmpica de Sevilla, con los que ya ha coincidido en Atenas durante los recientes Mundiales de Atletismo y en la presentaci¨®n de los pr¨®ximos de Sevilla 99.

El presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Nataci¨®n, Rafael Blanco, confes¨® que est¨¢ "convencido" de que Espa?a cuajar¨¢ una actuaci¨®n muy brillante. "De momento, en las competiciones que empiezan ma?ana [hoy para el lector] esperamos mucho, y no s¨®lo del waterpolo masculino. Las waterpolistas femeninas pueden quedar entre las seis primeras, y en saltos y sincronizada tenemos muchas opciones de medalla", dijo.