La primera chica de oro

De forma inesperada, ante el asombro de todos, la espa?ola Mar¨ªa Pel¨¢ez gan¨® la final de 200 metros mariposa en los Campeonatos de Europa, una victoria de proporciones hist¨®ricas. Pel¨¢ez conquist¨® la primera medalla de oro en la historia de la nataci¨®n femenina espa?ola. Lo consigui¨® en una carrera majestuosa, frente a la irlandesa Michelle De Bruin-Smith, la nadadora que rein¨® en los Juegos de Atlanta. Mar¨ªa Pel¨¢ez atac¨® la prueba con una determinaci¨®n extraordinaria. Para ganar ten¨ªa que realizar varias haza?as: recortar de forma muy apreciable el r¨¦cord espa?ol y dominar a De Bruin-Smith y la competente danesa Mette Jacobsen. Y eso es lo que ocurri¨®: bati¨® la plusmarca por m¨¢s de dos segundos -su registro fue 2.10.25- y super¨® a la irlandesa en el ¨²ltimo largo, entre la emoci¨®n de los espectadores que apenas pod¨ªan creer lo que suced¨ªa. Pero la proeza era cierta. Mar¨ªa Pel¨¢ez, que un d¨ªa fue la promesa emergente de la nataci¨®n espa?ola, confirm¨® por fin sus enormes cualidades."Hab¨ªa pensado que iba a hacer 2.11.00, pero no que pudiera hacer la marca que he hecho", confes¨® Pel¨¢ez, malague?a de 19 a?os. Era dif¨ªcil de apreciar lo que prevalec¨ªa en su rostro: si la incredulidad o la emoci¨®n.

Tras alcanzar la pared, mir¨® alrededor, certific¨® su victoria y comenz¨® a llorar. Despu¨¦s permaneci¨® varios minutos en el agua, como si quisiera disfrutar absolutamente de un momento memorable en su vida. En los grader¨ªos, los espectadores coreaban su nombre con entusiasmo, porque todos sab¨ªan que la victoria de Pel¨¢ez abr¨ªa una nueva ¨¦poca en la nataci¨®n espa?ola.

La victoria de Pel¨¢ez tuvo un car¨¢cter sorprendente, entre otras cosas por la presencia en la final de la irlandesa Michelle De Bruin, que hab¨ªa ganado el bronce en Atlanta 96 en la misma carrera con una marca de 2.09.91. Por si fuera poco, en las series preliminares Pel¨¢ez hab¨ªa obtenido el cuarto mejor registro, lo que autorizaba a pensar quiz¨¢s en una medalla de bronce, pero nunca en la de oro. Porque no s¨®lo era De Bruin-Smith. Tambi¨¦n deb¨ªa medirse con la danesa Mete Jacobsen, plata en esta distancia en los Europeos de Viena. Por lo dem¨¢s, los tiempos de las finalistas estaban bastante igualados. Pero si Pel¨¢ez bat¨ªa el r¨¦cord de Espa?a (2.12.65), el bronce estar¨ªa a su alcance. M¨¢s all¨¢, estaba el sue?o. Y Mar¨ªa Pel¨¢ez no lo dud¨®: entre lo posible y la aventura, prefiri¨® la aventura. As¨ª que fue a por la victoria desde la zambullida. Nunca ha nadado con m¨¢s coraje.

"Ten¨ªa que tener alg¨²n detallito con la gente que ha venido a verme" (m¨¢s de 100 entre familiares y amigos), brome¨® despu¨¦s de la prueba. Sali¨® sin dudas. Su puesta en acci¨®n, aunque ha mejorado en los ¨²ltimos meses, nunca ha sido especialmente buena, pero tiene una brazada perfecta y una gran potencia de nado. Pas¨® en los primeros 100 metros por 1.02.66, superada s¨®lo por De Bruin-Smith. El parcial era un segundo m¨¢s r¨¢pido de lo que realiz¨® cuando bati¨® el r¨¦cord de Espa?a. Se temi¨® que no fuese capaz de aguantar la segunda parte de la carrera. Pero lo hizo. En los ¨²ltimos 50 metros, la carrera era ya un duelo entre ella y De Bruin. Y la espa?ola no desfalleci¨®. Sab¨ªa que estaba ante el momento de su vida. La piscina de San Pablo se volc¨® de manera estruendosa para alentar a la nadadora espa?ola.

La irlandesa par¨® el reloj en 2.10.88, s¨®lo 63 cent¨¦simas por detr¨¢s de la espa?ola, y la plata le supo a poco. "Estoy dispuesta a tomarme la revancha incluso ahora, si quiere", brome¨®. "Pues ser¨¢ en otro momento, porque yo ahora no estoy dispuesta", le contest¨® Pel¨¢ez, que s¨®lo quer¨ªa disfrutar de aquel instante m¨¢gico.

A Pel¨¢ez no se le olvidar¨¢ del podio de Sevilla mientras viva. "Estoy deseando subirme ah¨ª, para ver qu¨¦ se siente", dijo. Entre las personas que confiaban en que la malague?a pudiera estar en lo m¨¢s alto, se contaba Mart¨ªn L¨®pez-Zubero, que lo hab¨ªa ocupado el s¨¢bado con el 100 espalda. "Me he emocionado much¨ªsimo, y me da. mucha alegr¨ªa que Mar¨ªa haya conseguido esto porque as¨ª tengo una compa?era de podio", confes¨®.

Pero la de Pel¨¢ez no fue la ¨²nica alegr¨ªa que dio ayer la selecci¨®n espa?ola. Frederik Hviid complet¨® su excelente actuaci¨®n en los Europeos -el mi¨¦rcoles fue segundo en los 400 metros estilos- con el quinto puesto en los 1.500 metros libres. Su marca, de 15.22.20, supera el tope exigido para Perth, por lo que el nadador canario tendr¨¢ que replantearse su intenci¨®n de preparar s¨®lo los 400 metros estilos, como ten¨ªa pensado.